共25集
苏三原名郑丽春或周玉洁,苏州人,五岁时父母双亡,后被拐卖到北京苏淮,遂改姓为苏,起名苏三,“玉堂春”是她的花名。苏三天生丽质,聪慧好学,琴棋书画样样精通。南京原礼部(吏部)尚书的公子王景隆(王金龙)上京赶考时与其结识。苏三和王景隆传奇般地恩怨和爱情故事被明代小说家冯梦龙写成《玉堂春落难逢夫》,收入《警世通言》流传后世。周玉姐是大同府伊周彦亨之女。周彦亨因上书反对刘瑾征用军马取悦皇帝,被刘瑾害死。周家被查封,周妻谭淑贞被藉入乐府,周玉姐之弟周金宝去向不明。为了寻找母亲,周玉姐冒险自入乐府见到母亲。谭氏叮嘱女儿去河南投奔罢职的阁老刘健,并希望她能找到弟弟。 末了,谭氏悬梁自尽。亲历了这场变故和灾难,又目睹了父亲大义凛然的周玉姐,决心为父申冤。为躲避刘瑾的追杀,玉姐四处奔波,历尽磨难,但还是被发现并下大狱。在正义之士韩士奇的帮助下,正德皇帝终于放出苏三。 苏三随为她赎身的申鸿兄弟回到洪洞,谁料一场新的更大的灾难正等着她。她被人诬陷定成死罪,在大家的帮助下玉姐疑案得以洗脱。宁王叛乱,使得刘瑾的罪行败露,皇帝下旨将其凌迟处死。玉姐及其父的冤屈得以昭雪。
弘治年间,明孝宗在位,宠信太监刘瑾,刘瑾把持朝政,诬陷忠良,晋王趁机叛乱。
兵部尚书王琼多次要面见皇上,都被留谨挡在宫外,晋王叛乱边疆危机,王琼无奈,联合朝中忠诚之臣联名弹劾刘谨,刘谨看事态严重,就让皇上下圣旨命王琼带兵去平定晋王之乱。
王琼带领大军和晋王在黄河边交战,最后晋王兵败被擒,王琼押着晋王凯旋返京,在快抵达京城只是,刘谨以王琼拥兵自重为由蛊惑皇上下旨罢了王琼的官,并命他返回原籍南京,终身不得踏入京城。
在这次交战中,祸及老百姓,在黄河两岸的百姓流利失所,一个小姑娘在战乱中父母都惨死,她无处可去,被好心的苏大妈收留,苏大妈认她做了干女儿取名苏三。
王琼被罢官,带着年幼的儿子王金龙回原籍,路上遇到苏大妈带着苏三逃难,王金龙看他们实在可怜就下车给了他们点吃的,王金龙看着苏三总感觉有点眼熟。
十二年后,王金龙已经长成一个美男子,王琼命他回京城向以前他爹的旧同僚要债,于是王金龙带着仆人王定来到京城。
王金龙先来到他父亲同僚好友李大人家中,把父亲的书信交给李大人,让李大人帮忙讨债。
王金龙成年后首次来到京城,夜里无事到街上游玩,王金龙向路人打听京城有什么好玩的地方,被告知京城里最好的地方就是聚春楼,王金龙在街上无意中听到一曲美妙的曲子,于是就顺着曲子来到了聚春楼。
王金龙带着王定来到聚春楼,他本意是想见识一下玉堂春的容貌,但因为钱财不够,让他很是失望,在聚春楼,他被告知,现在的聚春楼有两个有名的娘子,一个是聚春楼的头牌娘子雪里梅,她一直被刘谨的干儿子刘世凡宠着,一个就是聚春楼本家的干女儿玉堂春,原名苏三。
王金龙从聚春楼出来正碰上刘世凡的马对,刘世凡认出王金龙就是小时候和自己在太学一起学习的朋友,于是就邀请他到自己附上一叙。
在刘世凡府邸上他看到了聚春楼的头牌娘子雪里梅,他完全为雪里梅的美貌二惊叹,刘世凡还告诉他再过三天京城就要举行三年一度的选花魁了,并邀请王金龙一起前去观看。
李大人很快就把欠他们家的银两收齐了,劝告他京城是是非之地,让他尽快离京,但王金龙顾念玉堂春美貌,坚持要去看选花魁。
雪里梅想成为聚春楼的花魁,请刘世凡帮忙,刘世凡向她保证一定让玉堂春自动退出,雪里梅怕玉堂春处什么危险,有意来提醒她让她主动退出,但当玉堂春知道有可能刘世凡会对自己不利,还是坚决要竞选花魁。