袁崇焕

纪公公提出要打谢尚政四十军棍，他就可以不再追究，袁崇焕百般阻拦，可谢尚政自愿认罚，纪公公竟然提出让他带来的太监执行杖刑，并且约定午时三刻在校场见，谢尚政不在乎受罚，就是不想看到袁崇焕向太监低头，袁崇焕很清楚宫中廷杖的厉害，他们专门练过这些，普通人被打二十下就非死即残，更何况是四十下，他不想谢尚政被那群乌合之众活活打死。

其实纪公公就是借惩罚谢尚政的机会为自己立威，谢尚政不怕死，可袁崇焕不想失去一个好兄弟，就狠狠教训了他一顿。午时三刻已到，纪公公下令执行杖刑，袁崇焕看到纪公公的暗示，知道他是想打死谢尚政，他赶忙下跪求情，纪公公才分开双脚，提示太监们不要打死谢尚政。

谢尚政被打得皮开肉绽，可是没有生命危险，袁崇焕给他送来跌打药，谢尚政很自责，觉得是自己害袁崇焕受了奇耻大辱，袁崇焕根本不在乎这些，只要谢尚政安然无恙就好。祖大寿得知这个消息，气得咬牙切齿，替袁崇焕打抱不平，赌气要去杀了纪公公泄愤，袁崇焕提醒他不要冲动行事，眼下最重要的是要在锦州驻军，把锦州变成另一个宁远，不但可以牵制努尔哈赤的军队，还可以和宁远连城一道坚固的防线，如果想加固城墙，至少需要三四个月的时间，赵率教主动提出去驻守锦州，可袁崇焕也做不了主，还得向纪公公和刘应坤汇报。

筑城的石料和木材告急，祖大寿立刻来向袁崇焕汇报，袁崇焕想向朝廷申请官银，可刘应坤却百般推诿，还转达了魏忠贤的命令，让袁崇焕自行解决，朝廷不会再拨发银子。程本直和满桂从京城出发一路向北，满桂想尽快赶回宁远，程本直突然接到袁崇焕的求救信，，他只好让满桂先走。

筑城的砖石和木料很快就用完了，工匠只能暂时停工，袁崇焕承诺一天以后就会有砖石和木材，祖大寿半信半疑，满桂顺利返回宁远，第一时间就来向袁崇焕复命。与此同时，程本直绕道山海关登门拜见王之臣，开门见山向他借一批修筑锦州的物资，王之臣断然拒绝，程本直知道魏忠贤刚给他调拨了一批物资，他想王之臣讲明宁远，锦州和山海关之间防线的重要性，一旦宁远和锦州失守，山海关也将不复存在，京城也就危在旦夕，王之臣就会成为千古罪人，他考虑再三，决定给袁崇焕调拨物资。

程本直押送物资回到宁远，袁崇焕亲自出门迎接，程本直向他详细讲述了这次京城之行的见闻，孙承宗被关进诏狱，梁廷栋勾结魏忠贤陷害孙承宗，可他苦于没有确凿证据，袁崇焕不相信梁廷栋能出卖孙承宗。刘应坤得知王之臣送给袁崇焕很多物资，他很不服气，担心袁崇焕以后更不把他们放在眼里。

努尔哈赤伤势越来越严重，他自知性命危在旦夕，就把皇太极单独叫进来，让他做一代明主，带领女真族走向强大，不能全部轻信范文程的话，努尔哈赤说完这些话就撒手人寰了。皇太极继位，称天聪汗。

努尔哈赤含恨而死的消息很快传到宁远，祖大寿和满桂他们都欣喜若狂，袁崇焕担心皇太极会带兵报仇，可锦宁防线还没有建成，程本直决定拖而不战。努尔哈赤的丧期刚过，莽古尔泰就急于攻打宁远，皇太极觉得将士们士气低迷，如果现在盲目开战，无疑是以卵击石，想先鼓舞士气在一鼓作气进攻，可又担心莽古尔泰会擅自带兵出征，范文程提议绕道攻打朝鲜。

袁崇焕找纪公公和刘应坤商量作战方案，纪公公要和皇太极的军队硬拼，可袁崇焕就想拖住皇太极，向亲自去沈阳吊唁努尔哈赤，祝贺皇太极新登基做大汗，和他假意议和，为筑城争取时间，可刘应坤担心朝廷问责，给他们扣上通敌叛国的罪名，可袁崇焕心意已决，刘应坤答应和纪公公好好商量以后再决定，袁崇焕只好耐心等待。