共41集
全剧通过乾隆的三次微服出巡,描述了在探访民情、整治贪顽的过程中,风流皇帝邂逅三位民间女子的爱情传奇故事。在历代的中国皇帝中,乾隆是民间传奇最多的一位皇帝。而《戏说乾隆》则是在规模上最大的一次写乾隆,在内容上最多的一次介绍乾隆,不仅写了他的爱情,还包括他的政务,他的武功,他的得意与失落。南除霸:乾隆借上朝之机,巧妙洞悉了朝廷的贪赃腐败,决计以“四爷”身份微服私访下江南。途中遇目无王法官霸,欲法办之却寡不敌众。危难之际得盐帮帮主程淮秀相助。渔家女小鱼儿驾船送他们直下苏州。在苏州四爷砸了盐。漕总督索拉旺开的“红袖招”,索拉旺借机挑起盐、漕纷争。乾隆化解盐、漕矛盾。生擒索拉旺。程淮秀却在这时决然而去。西滇风云:乾隆再次以“四爷”身份去往承德避暑山庄。散心之余秘密调查苗族刺客的来历。途中邂逅被朝廷赐死的前督抚之女,侠客沈芳。沈芳本欲向乾隆讨还血债,却与“四爷”一行人结下深厚感情。与此同时,怒江大法师隋县派出三个杀手意欲刺杀乾隆。乾隆从中了解到云南怒族官逼民反的情况,远赴云南。一番恶战肃清了策反朝廷的喇嘛头目隋昙,却也让沈芳知道了他的真实身份。宫帏情变:乾隆圣寿将至,江南敬献上等刺绣,却遭太行山绿林好汉岑九盗劫,并赠于江南刺绣女金无箴。
红袖招的招牌被砸了,盐督总督索拉旺要盐帮漕帮交出砸店的人,盐帮帮主传五位堂主,却没人知道谁是砸店的人。在与地痞流氓向春喜挑衅中,四爷被认出是砸红袖招的人。程淮秀夜探四爷,仍不知道四爷的身份,却知道是正道的人。四爷逛澡堂被人认出通知袖招的古爷派人来,双方在澡堂里打起来,春喜怪四爷不该去逛澡堂,此时竟收到盐帮正式请帖。