共37集
八十年代，生活在陕北高家沟的青年高加林打小就是村里人人皆知的读书“状元”。虽然家境贫寒，但他饱读诗书心比天高，暗下决心要摆脱黄土地。高考是他改变命运的唯一机会，不料却意外落榜。他奋发图强成为民办小学教师，教师编制又被挤走。高加林跌入人生的谷底，后在刘巧珍的鼓励下振作并坚持写作，燃起人生希望，还与巧珍萌生爱情。加林叔父回村间接提供了加林入县城当记者的机会。他在县城与志同道合的同学黄亚萍相遇，乡下姑娘巧珍的默默守护与上海姑娘黄亚萍的热烈示爱让他陷入难以抉择的两难之境。几度挣扎，几次抉择，他靠一支笔把自己带到了上海。命运的考验接二连三，高加林在而立之年竟得知当年自己的大学名额被好友双星顶替。即便如此，加林也没有被打败，他顺应时代努力学习新知识，努力奋斗，历经世事变迁，在时代浪潮中谱写了平凡人不平凡的人生故事 。
经过医院检查，证实蒋阿姨乃是食物中毒，刘巧珍为给大家有个交代，决定要彻查清楚。刘巧玲心生懊悔，亲口向刘巧珍坦白一切，可惜无济于事。最终，刘巧珍无奈转让食堂，给所有员工们补发工资和赔偿，难免有些伤感不舍。
高双星带着高三星来给刘巧珍赔罪，顺便补齐刘巧玲给的两万五千块钱，高三星更是承诺只要刘巧玲跟他回村，就会立马办理离婚手续。刘巧珍担心高三星耍花招，想要过完春节陪刘巧玲回去。
奈何刘巧玲离婚心切，不顾刘巧珍的阻拦，执意与高三星坐上回家的火车。果然高三星计谋得逞，又恢复无赖的模样，直接把刘巧玲囚禁在房间，还威胁她别想着逃跑，否则就将刘家闹得天翻地覆。
除夕之夜，高加林与黄亚萍互通电话，双方聊起各自的近况，虽是远在千万里，依旧无法阻隔他们的感情。黄亚萍早在离开前给高加林准备红包，上面写着“前程似锦”四个大字，高加林见状欣喜又感动。
陈方明向报社提交辞职信，准备跳槽互联网科技公司，并且还跟高加林分享互联网的发展趋势，高加林也把自己写的书送给他当做留念。报社领导们非常看重高加林的能力，便将他调往《文化青年》杂志当主编。
林一轩鼓励高加林好好干，希望他能带领这个老牌杂志社走出困境，重新步入正轨。随后高加林在会议上提出包干的想法，以自己当年卖馍为例，承诺绝不会强迫任何人做不喜欢的事情。
可惜想法美好现实残酷，转眼大半年过去，杂志社销量始终不见涨，高加林实在想不出对策，感觉自己辜负领导们的信任。刘巧珍说起服装店老板的事情，她的话让高加林深受启发，兴奋离去。
刘巧珍迟迟没有收到妹妹的回信，心生想念，而此时刘巧玲难以脱身，偏巧赶上双星妈卧床病重。双星妈临终之际希望见到高双喜，结果还没等高明楼写信通知儿子，她就已经撒手人寰。
远在上海的高双星第一时间订车票，并且在高加林和刘巧珍的陪同下回到老家。待料理完母亲的后事，高双星强忍着悲痛过来安慰父亲，尽管高明楼嘴上不说，心里是有些埋怨儿子没有带儿媳和孙子回来。
刘巧珍趁着回乡的机会，私下里与妹妹刘巧玲见面，了解到她这段时间的遭遇。刘巧玲为之前的事情向刘巧珍道歉，也希望她能带自己离开这个地方。得知真相的刘巧珍承诺会带妹妹回上海，提醒她这两天先稳住高三星，千万不要暴露离家出走的意思。
高明楼考虑到新时代新变化，丧事也得从简，索性办一场白宴招待乡里乡亲。高玉德记挂着高明楼对他家的好，所以让高加林准备份子钱送去，做人无论如何都不能忘本，更要知恩图报。
现在看到儿子有了发展，前途光明，高玉德夫妇甚是欣慰，唯一遗憾就是高加林还没有成家。高加林透露自己和黄亚萍的情况，分居两地都有各自热爱的事业，倒也不急着结婚，而是想着攒钱买房，尽早把父母接去上海过好日子。
很快刘巧珍在县城里的昌隆旅店订了房间，继而找到刘巧玲计划逃跑时间和路线，只要酒席一开，刘巧玲就趁机跑去村口，坐上刘巧珍租好的小拖卡前往县城。不仅如此，刘巧珍还给刘巧玲准备银行卡和车票，叮嘱她后天坐最早的汽车离开西安，包里装有可以联络的手机，刘巧玲看着二姐的妥善安排，心里感动不已。