共32集
乾隆末年,诸皇子争位,其中最有可能继位的是为乾隆所称许的十一皇子永瑆和十五皇子永琰。为此,众大臣在朝野内外明争暗斗,二位皇子的母亲也频出奇招以讨乾隆欢心。 永琰天性豁达,对此了无兴趣;永瑆却充满野心,并得和珅鼎力相助,渐占优势。为对付永琰,和珅将其心上人花椒下狱;永琰冒死救出,和珅随即派兵追杀。乾隆得知,要求和珅誓死保护。是杀是保,和珅两难,最后只好应承以先求自保;可永瑆不惜牺牲盟友,着兵全力追杀。事已至此,和珅只好携永琰逃亡。永琰之母认为永琰如此景况是因花椒,便逼花椒嫁给了永琰的好友福康安。永琰得知,误为乾隆所为,就发誓不回宫,并力荐永瑆为太子…… 经过此事,乾隆对皇位继承人已然有数,便带永琰微服私访民间,不曾想却爱上了江湖匪首黄河水之女黄蜂,准备带回宫中。黄河水以为黄蜂被人拐走,便一路追杀 …… 永琰对福康安娶花椒之事一直耿耿于怀;为报复,便将其身世公诸于世,福康安无法接受一病不起。当永琰知道真相后追悔莫及,哀求乾隆骗福康安乃高贵血统;福康安终于在谎言中平静死去。此时,永瑆还惦记着皇位,永琰还想与花椒再续前缘,可惜世事难料…
说自己没有杀子砚,允琰不相信,乾隆决定让福康安审理此案。福康安查出和的管家确实对此事不知情,花椒要万花楼老板描述凶手的模样,却被人先下手灭口。杰让福康安装作知道凶手所在,故意虚张声势地进行搜捕,抓住了允王星派去打探消息的人。允王星劫持花椒引诱允琰前去解救,并埋伏下大量杀手。福康安为救允琰身负重伤。允琰求乾隆赦免允王星。允琰被乾隆正式册立为太子,允王星疯了。花椒送福康安的灵柩回乡。