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公元一九八二年，刚刚大学毕业的新闻摄影记者高启明接到了画报社赴前线采访的任务不得不告别了新婚燕尔的妻子，同班同学许茹萍。在阵地上，由于高启明使用的照相机镜头反光，引来了人的炮弹，为了掩护高启明，副连长张占祥英勇牺牲。高启明带着愧疚的心情去看望副连长的妻子周彩虹，正赶上周彩虹临产和临产后母女双双感染病毒，生命垂危。高启明不得不留下照顾周彩虹母女。许茹萍无法忍受高启明生活在负疚的阴影之路和启明主动承担起副连长留下的责任，悄然离去，远赴欧洲留学。高启明为了照顾彩虹母女，毅然辞去大城市画报社的工作，转业到北方小城。最终与周彩虹母女重组家庭，成为一个本来不属于他的家庭的丈夫和父亲。为了完成副连长未尝的遗愿，高启明呕心沥血，把女儿培养成为体操世界冠军、奥运冠军。正当女儿高文君站在世界冠军的领奖台上的时候，高启明的前妻许茹萍带着她和高启明的女儿高云燕来到了北方小城。高云燕是荷兰体操国手，世界冠军、奥运冠军。是高文君场上的对手。面对自己的亲生女儿和养女；面对依然旧情不忘的前妻和恩爱至深、重病在身的妻子；面对亲情与爱情、道义与责任；面对本来幸福美满的家庭突然出现的分崩离析。亲生女儿的极端排斥，养女的极端失落，妻子出走，前妻紧追不弃，做为父亲、做为丈夫、做为朋友，高启明没有逃避。是良心、是道义、是职责、是感情、高启明坚实地走在他自己的道路上，高启明一双善良、坚定、挚着、忠诚的眼睛告诉我们：每一位世界冠军、奥运冠军的身后，都有一位伟大的父亲。从而把父爱，这一人类最美好、最崇高、最深沉、最凝重的感情，演绎到最真，演绎到最深。
医护人员在病房对彩虹进行紧急抢救，文君彩虹究竟说了什么，她激动地质问启明和茹萍的关系，再也不希望看到他们。茹萍告诉启明，彩虹生命垂危，医生要他做后事准备。启明听后五雷轰顶。 启明和茹萍留在病房内，文君进来冷淡地让地二人离开，启明怒不可遏，却又均可奈何。 启明的运动生涯。云燕说完转身飞奔而云，伤心地流下泪水。 第二天清早，云燕在火车站买票准备独自离云，伤心地流下泪水。 文君不舍地送别姜静，茹萍和启明商量后决定把过去的事情告诉文君。 光阴流转，恍然回到1982年的北京。二十六岁的启明和大学同学、二十二岁的茹萍来到大柳树街道办事处，准备办理结婚手续，却因为时间仓促，没有拍照片，做婚前体检，连介绍信的日期也写错了。启明情急之下告诉办事处的赵大妈，部队领导要他后天就上前线，在去前线之前，如果结不成婚，就要推迟很长时间。赵大妈听后动了恻隐之心，帮助启明和茹萍办好手续。费了一番周折之后，启明和茹萍终于领到了结婚证，两个人激动万分。 在单位简陋的宿舍里，茹萍送给启明一只北京牌手表作为结婚礼物，二人情意绵绵，誓言终生相守。 正当茹萍给文君讲述往事的时候，启明把云燕带回饭店，准备把过去的事情告诉她。云燕趁启明不注意飞奔出屋子，启明在身后跟随。云燕终于跑不动了，躺倒在体育场外的草坪上，安静地听启明回忆过去。 结婚后不久，启明随部队来到南方前线某后方阵地，为驻地的医护人员拍照，被军长雷振天看到，十分不悦。雷振天认为后方无法反映真实的战地生活，命令启明到危险的前沿阵地进行采访。