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永琰(辛柏青饰)登上皇帝宝座,但太上皇仍牢牢地控制着一切,太上皇犀利目光下,永琰的皇上做得很辛苦,对贪臣和珅(何冰饰)忍气吞声,甚至自己心爱的皇后病重他不能守候一旁,死了他不敢流露悲伤,害怕和珅密报太上皇自己重情寡孝。正是在这种艰难之下,嘉庆看清了酿成吏治腐败种种弊端,韬光养晦中酝酿矫正父皇晚年偏信和珅造成歪风邪气。太上皇刚一辞世,嘉庆就一举粉碎祸国殃民的和珅集团,破获大清立国以来最大一桩贪污案,在王杰、董诰、朱珪、戴衢亨等这些贤臣廉吏辅助下,踌躇满志地全力整治吏治,消弭社会动乱,提倡精简节约,蔑视玉石古玩,一反父皇奢华陋习,开大清一代帝王勤俭简朴的先河。嘉庆把吏治腐败当作心腹之患,杀革降了一批官吏,取得明显效果。
皇上有意调查广兴贪污的案子,传鹊儿进宫,鹊儿将实情告诉皇上,皇上不得不信,下令由绵宁稽查捉拿周庭栋和广兴。铁证如山,广兴依然死不承认,激怒皇上,皇上下令严办。广兴果不其然贪污数额巨大,被处斩立决。安妃心灰意令决定出家为尼,皇上严厉的拒绝。皇上年迈,体力不支,在儿子绵宁的陪同下,说出了很多关于朝政的难言之隐。