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江南大水,揭露河督贪污修河工款的江南道御史岳子风惨遭杀害。四阿哥胤稹与十三阿哥胤祥受康熙旨意微服南下查案。岳子风女儿岳思盈与儿子小满逃难路上结识出身低微的李卫与李母。四人结伴来到江都县。李母与小满与灾民一起哄抢粮食时被抓后被判谋反即将处决。李卫被迫假扮钦差劫法场,临走前,他偷走同住一个客栈的胤祥的宝剑。胤祥与胤稹跟随其后。法场上,李卫成功吓住了县令冯月清及在场所有官兵。胤稹对这个不学有术、外邪内正的小子非常欣赏,索性让李卫继续假扮钦差,以转移太子党的注意。李卫也不含糊,挖出杀害岳子风的真凶是太子亲信徐祖荫,而他假钦差的身份也被太子手下揭穿。徐祖荫和李卫双双被押回京。太子情急篡位,被废。李卫有功,胤稹将他收为包衣奴才并派他去苏北最穷的一个县当县令。第一次当官的李卫闹出许多笑话,但也因他的机智与歪才,李卫惩治了在当地作恶多端的地霸,为自己赢得好评。此时,因西北战事,国库空虚,税收重地扬州的盐税又因官商勾结,迟迟未能上缴。胤稹派李卫去扬州当知府,查办当地贩运私盐的情况,惩办贪官,追回盐税。李卫初到扬州,与盐商的第一个回合就败下阵来。李卫弃官混进帮盐商运私盐的船帮,很快博得帮主欣赏。最后李卫找到官商勾结的证据,惩治了贪官,为朝廷追回了盐税。
冯月清派人监视李卫,思盈感到李卫本事有限,向江南名士任南坡求助。李卫受挫后心灰意冷,小满故意说思盈立誓要嫁给为她父亲报仇的人,李卫受激,谎称李母是皇上的奶妈,骗过了县衙捕头,先行脱身。李卫与小满一齐去找思盈。在任南坡家,李卫大吃飞醋,而李母却在客栈中大吃大喝,浑然不知自己危在旦夕……