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1942年，中缅边境有座叫禅达的小镇。时不时受到炮火袭击的地方，聚集着一群来自五湖四海的溃兵。他们是小少爷孟凡了（张译 饰）、军医郝兽医（罗京民 饰）、东北佬迷龙（张国强 饰）、阿译长官（王往 饰）、湖南人不辣（王大治 饰）等。他们只求有吃的死不了，如同活死尸。这时，师长虞啸卿（邢佳栋 饰）出现了，他想利用这群散兵重组川军团，空降缅甸参加战争。但到达战场的小分队面对的却是已成定局的溃败。最后剩下的孟烦了一行人被逼退到四面楚歌的小屋里。外面是不断靠近的日本兵，危机的最高点，拯救他们的是自称团长的龙文章（段奕宏 饰）。 龙文章其人，由来不明，不按常理出牌，却奇迹地带领着孟烦了一行人渡过怒江，回到了禅达。等待他们的不是嘉奖，而是看守。而龙文章则被发现根本不是什么团长，而是摘了军衔自己挂帅的中尉。就在大家都猜测龙文章凶多吉少时，龙文章不仅没死还被虞啸卿任命为川军团团长，但等待他们的是更深的漩涡……
川军团的战壕里，炮灰们看着团长和阿译。龙文章决定要悄悄渡过怒江，用几个精兵干一票大事，他们用抓阄的方式决定了谁去参加这场战斗。但没有孟烦了的名子，孟烦了急了，追着团长质问着。龙文章说他没有资格。孟烦了缠了他好久，最后说起了自己的父亲。他陷入了回忆，龙文章也就不再难为他。他们出发了。十二个人，一条狗。他们来到了最急的鬼头湾，那个青年学生说的地方。董刀先去试了试水，水太深了，的确过不去。但是在岸边发现了青年学生掉在水里的书。龙文章说，学生过去了，因此我们也能过。于是，他把长长的绳索栓在了“狗肉”的身上，“狗肉”在大家的注视下，居然涉过了怒江，它把绳子绕在了树上，川军团的精锐们援着绳子渡过了号称天险的怒江。郝大叔说，“狗肉”有用呢。以后它应该管我们叫“人肉”呢。其实他们是来侦查的。望远镜里，他们发现日军的据点有些反常。这不是一般的防御工事，好像每个设计都有更深的用意。他们决定挨得更近一点。沿着山间小道，他们走进了不久前的战场，这里的每一寸土地他们都曾熟悉。鼻子里似乎还闻得到战火和硝烟的味道。他们来了。这也许是一次无与伦比的开始……