共30集
80年代初，17岁的唐季山跟随知青返城的母亲来到冶金大院，遇到了将要改变他一生的几个人——袁卫东、潘瑞民和潘之芸。 唐季山在冶金大院的生活虽然算不上精彩却也发生了不少故事。在为了保护“院花”潘之芸而发生的冶金大院群架事件中，唐季山凭借自己过人的“能耐”，取代了同龄的袁卫东成为大院中的“孩子王”，并且博得了潘之芸的青睐。后来，在袁卫东的提议下，唐季山和袁卫东、潘瑞民三个人歃血为盟，结义成兄弟。虽然表面上冶金大院的三兄弟很和谐，但实际上袁卫东却一直在和唐季山暗自较劲，直到一条“尿褥子”的出现，第一次出现了三兄弟间的裂痕。毕业后，唐季山去了东北的边境做生意，袁卫东奔赴深圳闯荡，潘瑞民则选择了入伍当兵。在80年代末，他们各自踏上了通往未来之路的征程……
唐季山在诈骗案中被判决有期徒刑12年，没收全部财产。徐萍和她妈去医院里做流产手术时借机溜走，她到宣城医院寻找时发现潘瑞民已不在那里，她听完护士的话后十分痛苦。季月琴去监狱中探望唐季山，她相信儿子是无辜的，唐季山说出狱后会告诉她真实情况。袁卫东用十万元回扣充场面，他真的开始了赚钱的机会。唐季山在监狱中心如死灰，情义两字撕裂了他的人生，他见到了绥洲里一起押货的磊生，两人曾一起去过莫斯科。
袁卫东在大排档吃饭时看到有人在要账，他上前管闲事，袁卫东无意中救了冯三，冯三成了他的得力干将。十年后，唐季山出狱了，当他告别铁窗生涯时，那些胆怯和无所事从都消失，他仿佛和外界划清了界限，唐季山只是迫切地回家要和母亲见面。唐季山在路上吃完刀削面后坐出租车回治金大院。
唐季山在车上向司机询问了一些情况，司机感觉他是被放出来的。唐季山到家门口后见到了刚要出门的季月琴，她呆呆地望着他，季月琴此时已经是白发鬓鬓。唐季山坐车去了省城，他在车上看到小偷正在行窃，还提醒了失主并追回了那个包，失主对他表示感谢还将名片留了一张。袁卫东看着面前的年轻人杜宇飞的演讲想到了当年的潘瑞民，他此时已是大商公司的创始人兼董事长。
杜宇飞和杨白羽在招聘会上认识了杜宇飞，杨白羽对求职两字并不认可，她演讲时将自己的优势说出来，杨白羽不喜欢清闲，她知道进入世界五百强需要更大的努力，杨白羽的自信让袁卫东当场录用了她。杨白羽出来后接到上前上司钟俊龙的电话，她无法接受他的情感。省城对于现在唐季山来说既熟悉又陌生，他不清楚过去的兄弟和恋人究竟在何方。袁卫东对于张哥的辱骂记在心中，他命人去收拾他。
袁卫东安排杨白羽在公司做特别助理，他让她一起过去见的人是钟俊龙，杨白羽听完后不想过去，袁卫东没有难为他。唐季山在应聘保安时见到了马云涛，马云涛这才知道是他替人顶罪，而唐季山一直认为他是替潘瑞民顶罪的，袁卫东多年来从没去监狱中探望过他。杜宇飞在公司里请杨白羽一起吃饭，她看出他是爱装可怜的人。唐季山拿出照片让马云涛看，马云涛感觉那人长得太像袁卫东。