20集 电视剧《张伯苓》采取回放的方式,展现了张伯苓不平凡的一生。他从改造中国的“人”入手,以严氏家馆为起点,先后创办了天津南开中学、南开大学、南开女中、南开小学等系列学校,逐步建立起“私立民有”的教育体系,并培养出周恩来、曹禺、陈省身、吴大猷等一大批优秀人才。而张伯苓本人也从舍身“教育救国”的爱国知识分子成长为伟大的教育家。
甲午海战中九死一生的北洋水师学堂高材生、见习军官张伯苓,含恨离开海军,另觅救国之路。张伯苓来到天津名儒沈华庭的沧澜书院,欲教新学,遭沈华庭白眼。与路遇的严修,携手改良私塾,创立新学。八国联军攻陷津京,张伯苓同严修谈起应尽快揭开日本迅速富强之奥秘,二人一起赴日本考察,决心将日本强国之法学到手。