共34集
在湘西雪峰山下，百里峻岭，以麻西铺镇为中心，古称“竿子营”，是九弓十七寨“竿民”世代居住的地方，与百里学峰中，天坑岭下的排帮山水两不相容。1939年秋的一支商队的经过挑起了排帮麻大拐子与竿民田大银之间的恩怨情仇，而这支商队是中共党员佟莲受党组织委托，以慈善总会为掩护秘密的向湖南前线运送抗战物资。一年一度的龙舟赛使两个仇家的儿女石三怒和田秀秀互生爱慕之情，从此展开了一段凄美动人的爱情故事。田大银说服竿民帮忙保护商队运送物资，龙家的龙大爷为了一己私利从中使诈，麻大拐子误会田大银而再次抢夺物资，被田大银杀害。为了替义父报仇石三怒将田大银杀害，一对恋人从此分道扬镳。伤心欲绝的田秀秀随佟莲来到长沙，一路上看到战事惨烈，毅然投身保家卫国的战争中。因为战事的需要，秀秀返回麻溪铺，说服竿民顺利建成雷达站。大敌当前，全体竿民放弃以前的恩怨和排帮一起抵御日寇，一场轰轰烈烈的民族保卫战打响了。在竿子营的抵抗日寇战役取得成功，但佟莲、石三怒与众多竿民也付出了宝贵的生命。天边，残阳如血，伴着无数粗犷的和声，伴着无数粗犷的和声，一个个不屈的身影渐渐远去，团结的中华民族以无畏的勇气宣告了战争的胜利。
六伢子却再也受不了了，他不忍心看着月月再这样受活罪，他生出了大胆的想法，要帮月月逃离龙家。那个深夜，六伢子悄悄从管家腰上偷来了后院的钥匙，放出了月月。爬到梯子顶端，月月却停住了。从墙头望过去，正好能看见耀武房间的窗户，透过窗户，正好能看见灯下的耀武和小虎子。耀武在给小虎子做一把弹弓，做得那样专心致志。月月突然改变了主意，她宁可对不起阿爹和六伢子，她宁可留在龙家，继续暗无天日地被关下去。一场本来成功的逃亡，就这样半途而废。
1941年底的常德，不复往日的平静，为威胁川贵大后方，日军主攻的方向逐渐西移，常德一带日益成为战略争夺要地，日军对常德的轰炸也越来越频繁。赶来孤儿院看情况的阿秀戴的红十字臂章提醒了保罗，他想到了一个办法：做一面红十字旗，盖在屋顶上。红十字不但是医疗标志，也是国际通行的救护难民标志，代表着非军事目标和人道精神。战争是军队之间的事，只要挂上红十字标志，孤儿院就不怕会遭到误炸了。
随着战火临近，常德城里物价腾贵，粮食供应越来越紧张。
孤儿院也开始捉襟见肘，外出买粮的保罗跑了整整一天，却空手而归：粮价腾贵，居民手中也都无粮可售了。
就在这天，日军飞机再度出现在常德上空，奇怪的是，飞机投下来的，却不是炸弹，而是大豆、高粱、破布条、烂棉花之类的杂物。
孤儿们把这些高粱大豆捡来，一起煮了，一起喝大米粥。
夜，已经是连长的耀文检查部队内务，在打水的井里发现了死老鼠。
鬼子的飞机居然会投下些奇怪的杂物，让城里的老百姓都不免奇怪，很快，异常情况出现了，城里城外，到处开始出现大肚子的病鼠、死鼠，阿秀她们医院里，也一下子多了许多发热、头痛、肿胀的病人。
慈善总会也收到了一份份紧急报告：各处都在出现大批同类病人，而且传染性极高。
恐慌与流言之中，第一个病人死在了医院里。经医院确诊，这是烈性鼠疫，染病死亡率几乎达到百分之百。而且，常德城内，目前没有任何对付这种鼠疫的药品!
布置完慈善总会全力投入防疫工作，童莲又紧急联系省委，向重庆党组织汇报常德的疫情，争取药品支持。
86师也出现了鼠疫，就在他自己的连队上，不少喝过井水的士兵都逐渐发病入院，其中，就有朱二宝。送二宝住进医院的时候，耀文从阿秀这里得到了最新的消息：中央防疫组已经确定了鼠疫源头，正是日本飞机扔下的那些杂物。