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上世纪70年代,十年动乱的波涛渐渐平息,人民的生活出现了转机。雷二亮(许亚军 饰)是某个工厂的青年职工,他与师傅(沙景昌 饰)、师兄弟们一同住在极具时代特色的筒子楼里,楼上楼下宛如一家人,加上二亮本身就是个热心肠的小伙儿,筒子楼的气氛非常祥和。一次意外,让二亮结识了美丽女孩许诺(刘威葳 饰)。一来二去让这两个青年走到了一起。与此同时,二亮的师弟王根生(李崇霄 饰)也阴差阳错和售货员胡丽(李佳璇 饰)结为夫妻。两对新人,性格与价值观截然不同,在低头不见抬头见的筒子楼里,更是闹出了无数的是非与笑话。 时代沧桑巨变,不同的人经营着各自不同的悲喜人生……
一晃又过了十年,1996年3月5日这一天,雷二亮和筒子楼的街坊邻居仍旧组织着学雷锋的活动,那天他们受到了电视台记者的采访。王根生被工厂开除后下海经商成了一名老板。丁劲松到东北后和凤花开了公司经营土特产,他们在一起过日子了,丁耀武也刑满释放。
胡丽家里换了新彩电,这让邻居们都很羡慕。艾红在想办法为刘老师的儿子捐款治病,这热情很像雷二亮,她从刘五月那儿把画取了出来,她想通过画展把这幅画拍卖了,但她的室友不同意她这样做,一旦挂出去艾红的名声会毁于一旦。
艾红产生了去街上募捐的想法,家人很支持她。胡朋回来了,他来到了王根生的饭馆,他拿了二十万交给胡丽,王根生见到他后很生气。王根生在星级酒店谈生意的时候看到了艾红赤裸身体的画,他回去后告诉了胡丽,胡丽在筒子楼里宣传着艾红画的事儿。王根生去画廊里将画以高价买下。
胡朋看到了王根生将画买下来,他想以此来要挟雷二亮,胡朋的话让雷二亮很吃惊,他将画廊地址交给了雷二亮。许诺知道艾红的事儿后也很生气,她和雷二亮先后赶到了那个画廊,雷二亮看到画的一瞬间冲了上去,保安上前制止了他。艾红看到了伤透了心的雷二亮,他不知道该如何应对,他的手只能向自己抽去。
当雷二亮找到画廊负责人时他们说已将将画卖了,艾红将刘老师儿子的手术费用交了。