以北方重型机械厂为背景车间主任把视角瞄准普通的工人群众,描写以车间主任段启明为代表的当代产业工人在改革大潮中面对各种困难和矛盾,以高度的责任感和主人翁精神,辨析正义与邪恶、真理与谬误,保护了厂长的改革行为,维护并保证了工厂改革开放的顺利进行。主人公段启明,是当代产业工人的代表。他和麾下的几百名工人,拿下了一项又一项艰巨繁重的生产任务,同时又化解了一系列缠绕不清的矛盾和纠葛。当然,随着社会主义经济体制改革的不断深化,他们也遇到了意想不到的困难。在这个车钳刨铣管焊铆一应俱全的工厂支柱车间,既是企业改革的承受点,又是企业改革的实现点,通过车间职工肖岚、刘义山、李万全、耿海、程全、小鼻涕等不同形象的塑造、不同命运的展示,表现了价值多元的今天在人们心灵中形成的复杂变化,表现了改革的难度和希望。通过普通工人家庭及诸多社会关系的描写,反映当代中国社会真实的生态和心态。
面对经济形势的变化,厂长张一平(李幼斌饰)犯了难,他想为工厂令谋出路,接受市场经济的挑战,但是又怕影响不好.在同事的支持下,他答应跟北江公司签约。段启明(王奎荣饰)听到张一平(李幼斌饰)签约的事后,感觉人物非常重。但是面对激烈的竞争,大家都在流血流汗,段启明也立下军令状,保证一个月完成任务。燕子(徐琳饰)来找段启明(王奎荣饰),想让他在自己的父母前说情,成全程全(牛飘饰)和她的婚事。小鼻涕的爸爸从医院跑了出来,在高楼上站着唱歌,段启明(王奎荣饰)赶过去劝解。