共40集
宫廷叛乱，当朝天子遁入空门，全景式展示明朝两代帝王阴谋与情仇，功高盖主，旧时宰相暴尸荒野，大手笔揭密于谦残酷被害的千古悬疑。1368年，朱元璋把大元王朝的主力赶到了北京以外，不足百年的励精图治，天下太平，边疆一统，至明英宗登基期间大明朝进入鼎盛时期……英宗正统年间，太监王振把持朝政，党同伐异、诛灭异己，逼迫“垂帘听政”的孙太后还政英宗，并陷害忠良，用奸计将兵部侍郎于谦打入死牢，直至朝纲不振，社会腐败之风日盛。瓦剌军侍机大举进攻，边关军情危急，英宗在王振的怂恿下御驾亲征，困于“土木堡”，五十万大军土崩瓦解，满朝文武百官死于战场，英宗被瓦剌军生擒……危难中，孙太后下旨免去于谦死罪，回朝主持危局。于谦力挽狂澜，拯救大明于危难之中，为对付瓦剌挟天子攻城略地的毒计，他不顾后患，立英宗同父异母的弟弟郕王朱祁钰为帝，并亲自上前线指挥作战，以智谋大败瓦剌军，迎回英宗，然而，一场明争暗斗的皇位之争又在代宗与英宗之间展开……一心想重振大明的于谦，铁心整肃朝纲，力推新政，追查私钱，铲除腐败，结果遭到权贵们的极力反对，一挫再挫……及至景泰七年，石亨等奸党密谋迎复上皇，一出“夺门之变”上演，英宗复位，明代宗被害至死，于谦也被贯以“意欲迎立外藩”的罪名再次下狱……
太后眼见救不了于谦，伤心之极，乃在宫中吃素念佛，发誓永不见英宗。女贞在狱中与于谦生死诀别，她用匕首割去一绺青丝，发誓用一生来守护这份刻骨铭心的爱情。于谦被押往刑场，百姓沿路痛哭相送。英宗在最后时刻来到法场，对于谦说：我杀你是成全了你，你将从此流芳百世，而我则会被后人留下滥杀忠良的恶名。行刑时，大雨倾盆，天地为之变色。