共50集
本片通过揭露文革那个社会动荡,是非颠倒的年代,讲述了两对年青人复杂的爱情经历,揭示了人们对爱情、亲情、友情以及美好生活的渴望。该剧将人生的、人性的一切有机地溶入到社会大时代的背景中,加上演员的出色表演,具有较高的社会审美的价值。 20世纪60年代末到80年代末期是中国历史上一段极为特殊的,充满戏剧性变化的时期,它经过混乱、动荡、又由乱而治。 《渴望》故事开始于一段复杂的恋情,年轻漂亮的女工刘慧芳面对两个追求者迟疑不决。一个是车间副主任宋大成,一个是来厂劳动的大学毕业生王沪生。 她渴望爱情,但是,前者有恩于她,后者身处困境,需要帮助,这使她左右为难。 王沪生父亲是个著名学者,于文革初期突然被抓,下落不明,母亲急忧交加,病发身死,姐姐王亚茹是医生,在送别未婚夫罗刚去干校后,发觉已有身孕,她不顾罗刚的劝阻,偷偷生下一个女儿,取名罗丹,罗刚突然深夜返京,王亚茹惊喜中并未察觉他神色有异,罗刚带着女儿悄然离去,留下一封信,告之他被通缉,生还无望,让王亚茹忘掉他。 刘慧芳和王沪生结了婚,刘对捡来的弃婴刘萌发母爱,王不情愿,只好勉强收留,起名刘小芳,一年后,他们有了自己的孩子——王东东。深感失望的宋大成和刘慧芳的好友徐月娟结了婚,但对徐感情不深。 刘慧芳在夜大与教师罗刚相识。偶然间,小芳的身世大白。恰在此时,王亚茹经过几年钻研,终于治愈了小芳相同的病症,生活再一次迫使刘慧芳作出抉择。
小芳出院了,慧芳找到罗冈,问他何时将小芳接走。罗冈看到绣有“LD”孛样的小被子百感交集,把失声痛哭的慧芳紧紧拥入怀中。不想这一情景恰巧被推门进入的田莉碰个正着。她又吃惊又气愤,转身直奔亚茹的住处,把小芳的身世告诉了亚茹。小燕大学毕业后当了记者,她以小芳的身世和经历为素材写了一组通讯。罗冈为阻止发表这组文章,只好对小燕说出实情。王子涛为减轻慧芳的负担,决定把小芳接到自己家中调养。沪生不愿这样做,亚茹却同意了父亲的主张。