共50集
本片通过揭露文革那个社会动荡,是非颠倒的年代,讲述了两对年青人复杂的爱情经历,揭示了人们对爱情、亲情、友情以及美好生活的渴望。该剧将人生的、人性的一切有机地溶入到社会大时代的背景中,加上演员的出色表演,具有较高的社会审美的价值。 20世纪60年代末到80年代末期是中国历史上一段极为特殊的,充满戏剧性变化的时期,它经过混乱、动荡、又由乱而治。 《渴望》故事开始于一段复杂的恋情,年轻漂亮的女工刘慧芳面对两个追求者迟疑不决。一个是车间副主任宋大成,一个是来厂劳动的大学毕业生王沪生。 她渴望爱情,但是,前者有恩于她,后者身处困境,需要帮助,这使她左右为难。 王沪生父亲是个著名学者,于文革初期突然被抓,下落不明,母亲急忧交加,病发身死,姐姐王亚茹是医生,在送别未婚夫罗刚去干校后,发觉已有身孕,她不顾罗刚的劝阻,偷偷生下一个女儿,取名罗丹,罗刚突然深夜返京,王亚茹惊喜中并未察觉他神色有异,罗刚带着女儿悄然离去,留下一封信,告之他被通缉,生还无望,让王亚茹忘掉他。 刘慧芳和王沪生结了婚,刘对捡来的弃婴刘萌发母爱,王不情愿,只好勉强收留,起名刘小芳,一年后,他们有了自己的孩子——王东东。深感失望的宋大成和刘慧芳的好友徐月娟结了婚,但对徐感情不深。 刘慧芳在夜大与教师罗刚相识。偶然间,小芳的身世大白。恰在此时,王亚茹经过几年钻研,终于治愈了小芳相同的病症,生活再一次迫使刘慧芳作出抉择。
慧芳把小芳送到王家。王子涛希望慧芳为了两个年幼的孩子和沪生重归于好。面对感情破裂的现实,慧芳没有答应老人的要求。小芳的到来使沪生心中不快。一天,小芳趁王家无人偷跑回妈妈身边,这使亚茹由衷地认识到小芳与刘家深厚的感情联系。为了使女儿早日站立起来,亚茹将小芳接回家中,并制定了严格的锻炼计划和作息时间。沪生对姐姐偏爱小芳十分不满,又受到月娟话里话外的挑拨,认为姐姐与罗冈迟迟不能言归于好就是因为中间有个慧芳。他气冲冲闯进刘家与刘母大吵,被打出门外,恰巧被大成、慧芳撞见。大成不由分说把沪生拖到办公室,细说原委,沪生闻知实情呆若木鸡。