共30集
大清末年,少女吟儿(刘若英 饰)出嫁前夕,被强召入宫,与心上人荣庆(黄海冰 饰)天各一方,俩人遵循不求同生但求同死的信念,期待重逢的那一天。初来乍到宫中,吟儿对一切都不甚了解,凡事由姑姑们相教。从此,她开始了九死一生的岁月,先后伺候过慈禧太后(斯琴高娃 饰)、珍妃(蒋雯丽 饰)和光绪皇帝(邱心志 饰)。宫外的荣庆则辗转九城,始终不忘与吟儿的约定,他们伴随着摇摇欲坠的晚清帝国,经历了一系列当时所发生的历史亊件。宫墙内外的一双小人物随着时局的动荡和宫庭恩怨似树叶般飘来落去、身不由已。终于,在西太后格外恩准下,历经十年分离之苦的吟儿和荣庆终得团聚,伹却应证了当初的诺言,洞房之夜双双殒命......
吟儿自请留在珍妃的身边,照顾珍妃。政变后,慈禧下令处死主导变法的谭嗣同等六人,光绪无力回天,清朝的改革势力于此告终。此时被幽禁在瀛台的光绪早已无心于朝政,所有的心思全挂念在冷宫中的珍妃。二人无法相见,光绪藉着弹琴,抒发心中抑郁。茶水章不忍见光绪此状,便私下至冷宫带回珍妃给光绪的信物。