清道光年间,杭州城内“信和钱庄”的伙计胡雪岩在中秋节前夕来找“徐疯子”要账,不料,走投无路的“徐疯子”自杀身亡,胡雪岩同情孤寡一生的“徐疯子”,料理他的后事,反被人误传是他逼死了“徐疯子”;漕帮首领七姑娘曾经受恩于“徐疯子”,闻听此讯欲为“徐疯子”报仇,将胡雪岩抓到,要把他扔入湖中,船家女罗四见到,叫人将胡雪岩救下,并向七姑娘说明实情,七姑娘后悔自己的行为,向胡雪岩赔礼并代“徐疯子”还了“信和钱庄”的五百两银子……
胡老太太的七十大寿,恰逢胡家新园落成,胡雪岩宴请中外宾客,大摆排场,给人以富可敌国的气势,京城的王爷们看到胡雪岩这等气派也将私储存入“阜康”之中; 李鸿章等人要排挤左,必先除胡,并在朝廷向太后告发胡雪岩的种种不是,被左中堂挡住;在李鸿章的授意下,盛宣怀等人制定、实施了种种打击胡雪岩的办法,并联合外商对胡雪岩囤积的生丝进行打价,不予购买,对胡雪岩手下总管刘庆生挪用资金大加利用。