共34集
生于周村旱码头的杨瑞清天生聪颖，16岁中举，却在进士会考中大骂儒家经典。后不听老父劝告，执意与恶霸挣利，虽然小有得利，却遭人报复，老父自此一名呜呼，本人也被迫远赴上海，另谋生计…… 10年后，杨瑞清不仅飞黄腾达，还娶了富人家的小姐做太太，二人恩爱有加，但却让他难忘周村旧爱…… 他带着娇妻回奔周村，开工厂，巧施计谋斗恶霸，环环相扣、专打命门，两任贪官俱在他的手下倒台…… 就在杨瑞清领着佃户种桑收茶出口贸易赚的不亦乐乎的时候，清政府轰然倒塌……北洋军阀自此开始强取豪夺，一代工业家被迫又一次远走他乡…… 文中不仅是杨瑞清个人的奋斗史，更是一个时代的缩影，集中展现了清末民初，民族资本主义的短暂春天。 小说言辞犀利，语带双关，大量使用俚语，幽默有趣，让读者大呼过瘾，阅读起来酣畅淋漓，欲罢不能！ 生动的人物，曲折的故事，激荡的时代风云，鲜明的民族风格。本书是作者继《大染坊》之后的又一力作。
瑞清的缫丝厂开工，茧子不够。新成却因一口吃进的茧子太多，作坊工艺又落后，缫不过来。新成无法，想把茧子卖给瑞清。瑞清明白适当的竞争有利于发展，不但没趁机挤兑新成，还帮他加工茧子，甚至答应帮他建起缫丝厂。 崔广兴买了王家的两个书寓，周村城的四个书寓他就独占其三，以三对一，崔广兴踌躇满志，作为向杨瑞清打出的第一拳，崔广兴重金买通了金陵十二钗的班头，打算在需要的时候将金陵十二钗挖过来。杨瑞清得知此事，却丝毫不在意。 清廷与八国联军作战落败，背上庚子赔款重压。百姓负担加重，苦不堪言。与周村相邻的桓台佃户忍受不了苛捐杂税，发生暴乱，地主弃地逃跑。农民逃到周村讨饭，还去济南上告，局势混乱。桓台县令刘知县跑来周村向谢知县求助，希望瑞清能买下被农民荒弃的地，以能逃避重税。瑞清爽快买下所有的地，送给桓台百姓耕种，每年只须交一担茧即可。消息一出，周村城里的难民争先恐后跑回桓台，一场大乱就此平息。瑞清也稳定了蚕茧来源。不仅如此，瑞清还引导农民种先进的条蚕与亚麻，不但帮农民安居乐业，还为自己今后创业埋下了伏笔。