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步入中年的国家一级教师李淑红因丈夫长期工作在外，独自培养教育着即将成年的儿子胡小刚。胡小刚伙同好友王一民、张乐文为给自己的女友打报不平，触犯法律被刑事拘留，小刚独自承担了所有罪责。女友韦真真、好友王一民、张乐文内心非常自责，替小刚做淑红妈妈的儿女，替小刚尽责。一直疼爱小刚的老爷因小刚入狱突患脑中风半身不遂。丈夫胡自力闻讯赶回家，不解的对妻子李淑红横加指责“堂堂国家一级教师把无数的孩子送到了全国高等学府，自己的骨肉却教育到了监狱”，致使两人的感情出现危机，淑红也对自己教育孩子的失误感到伤心，内心无法面对讲堂，毅然辞去了教师工作，丈夫胡自力竟写来离婚协议进行要挟。面对如此巨大的变故，淑红毫无准备，但她以母亲的坚强，送走了病重不治的父亲，来到了儿子服刑的竹林镇，用自己真挚和无私的母爱，陪伴儿子度过最孤独、最苦痛的时刻。她也反省一直以来忽视了对自己孩子的关心和教导，应以朋友、长者的角度去和他们平等对话、理解、认同。在淑红不懈的、真挚的关爱下，小刚好友王一民、张乐文深深的被感动，终于走进公安局去坦白了伙同参予的犯罪事实，最终都被获得宽大处理。在妈妈李淑红的关怀下，即将进入成年的他们，又迈出了人生的重要一步。只为事业不顾家的小刚爸爸胡自力也内疚的回到李淑红身旁说：“我还想回到你身边。”淑红平实的望着自己深爱的丈夫和孩子……..李淑红回绝了学校多次邀请返校的通知，经认真思考，终于又站在了阔别很久的讲台上，但这次她面对的--是狱中服刑的少年犯！
法院驳回了胡自力的上诉。胡自力连招呼都没和淑红打就回了甘肃。淑红把自己二十几年的积蓄十万元人民币交给了张定国家里，学校领导批准了淑红的辞职报告。淑红的心里空空的。 真真执意要跟着淑红去小刚服刑的监狱探视，一民和乐文照顾李连义。她要求儿子在狱中好好读书，重新做人。小刚问淑红姥爷的情况，淑红一时无言以对。真真表示永远等着小刚。 淑红非常悲哀地谈出了自己的想法(她想了解小刚，想知道小刚在想什么)，真真却不以为然 乐文得了急性阑尾炎。淑红赶回去寸步不离地守护了三天三夜。