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冯家菜是北京城里一家小有名气的淮扬菜馆，老板是个说话掷地有声，办事雷厉风行的南方女人冯大米。在数以百万计来京淘金的外乡人中，大米算是顺风顺水的，来京六年，从三张桌的小馆子做起，做到现在的三十张桌。店铺几次扩建装修，因为口味正宗、用料讲究，回头客络绎不绝。大米最大的心愿就是生意能一直好下去，多赚钱，然后给二妹小米三妹果果，弟弟豆子在北京一人买一套房。北京人多事多资源多，好赚钱好发展。她希望自己多拼一些，让弟弟妹妹和自己的儿子，将来可以走些快捷方式，过得舒服些。这是她的愿望，可不是父亲老冯头的，老冯头虽然很享受街坊四邻对自己在北京出息的儿女的夸赞，心里却巴不得孩子们都能回到自己身边，儿孙绕膝，天伦之乐。但是 儿大不由爹，除了慢性子的二女儿小米外，那三个孩子在北京都有着自己的事业和梦想，他们也爱南城，但南城只是他们休养生息的地方。老冯头总是掰着手指头算着全年的这几个大小长假，到时全家人齐聚一堂，他做上一桌好菜，那是他的幸福时光。愿望都是美好的，现实却总是差强人意。小米的丈夫皮大聪不小心沾上高利贷，急于还债的他无意间把冯家菜扯入到了食品安全的漩涡。冯家菜一时臭名昭著，门庭冷落。祸不单行，随即一连串的麻烦接踵而至，面对没有生意的饭馆，面对巨额的房贷，不理解自己的丈夫，刚刚被学校劝退的弟弟，遭遇感情危机的妹妹，大米被推到了悬崖边上……
老冯头和郑叔的比分一度落后，最后一道压轴菜才将比分反超，总分并列第一，谁为冠，让评委们犯了难。周路作为总评委，让他们各讲一个做菜的传奇故事，老冯头讲起修复“乾隆南巡宴”的故事，而郑叔则借这个机会，大胆的向电视机前的姑姑表白，承诺此生一定娶她。这话说得着实把老冯头气了个半死。
周路作为商人，觉得乾隆南巡显然更具商机，把厨神帽子戴在了老冯头的头上。老冯头赢得了冠军，郑叔的真情实意却赢得了观众和一大批妇女粉丝。
参赛前的协议书上，曾有过这样的条款“冠军获得者将与周氏签约，周氏将支付百万年薪”。大米和老冯头参赛心切，并无仔细阅读条款，现在周氏总裁周路前来签约，老冯头却不告而别回了淮洲。丢下巨额的违约金和宣传费留给大米处理。本是想借比赛翻身，却不想更加雪上加霜，如果真的赔付，不仅搭上这六年的心血，可能还有负债的危机。之前大米在和黄所在路口发生剐蹭时，周路曾出手相救，大米一直对他印象很好，没想到把自己逼上绝境的，竟然是这个儒雅的商人。
在厨师大赛上，老冯头反败为胜的一道菜是糟卤鸭。秘方特别，老冯头又秘而不宣。人气复苏的冯家菜，大部分的食客都是奔着这道神奇的糟卤鸭而来。预定的单子雪片一样的掉下来，大米面对期待的食客拿不出鸭子，眼看又要背上不诚信的罪名，刚有起色的生意脆弱得如风中的蜡烛。
老冯头在电话里告诉大米，只要豆子一天不回学校，她就一天别想得到糟卤鸭的方子。无奈的大米回到家，督促孙勇给豆子复习功课，但是豆子始终心不在焉。第二天考试，由于阴差阳错的喝了含有睡好片的咖啡，在考场上睡了过去。