共24集
这是一部经典的反映上世纪七十年代末至九十年代末中国社会、经济、思想大变革、大冲突时期当代中国人的奋斗、坎坷、矛盾、困惑、自省以及对人生价值定位的苦苦探索的故事。同时本剧以人性本质的纯真和人生奋斗的惨烈展现了人性的多面与复杂。上演了一部全景式的“人间悲喜剧”。 本剧通过大学历史系教师马奇与山区失学少女丁小丽之间近二十年的情感纠葛，在弘扬“丁小丽”这样的普通人对待生活、爱情，具有执着、坚韧不拨的“阿信”式精神的同时，以怜悯的角度极其客观而入木三分地描写了一个中国典型知识分子“马奇”在改革开放环境下的从肉体到精神的沉浮生活。 1978年国家恢复高考后到20世纪末这20多年的跨度里，通过一个知识分子的经历，透视出在特定时间、背景下社会各个阶层、人与人之间所面临的困惑、迷茫以及他们在面对家庭、事业产生的矛盾、冲突时的抉择。剧中由唐国强扮演的男主角名为马奇，他是一位大学历史系教师，离异后带着一个孩子。因为曾有过不幸的婚姻经历，使得他对爱情、婚姻、生活带有一种不信任的态度，为了舒缓压力，他到山区去考察，意外地碰上了一个穷困却极渴望读书的女孩丁小丽(谢兰饰)。在他的帮助下，女孩子走出了山区，一边工作一边在大学校园里旁听，最终她通过成人高考，成为了一名记者。而马奇因不满学校刻板的教学体制，最后走出校园，到海南“下海”经商，并与丁小丽最后走到了一起……
何十五听完了陈晨的介绍，非常诚恳地表达了对丁小丽的爱慕之情。 何十五交给陈晨一份到柳安去投资的项目报告，并嘱咐陈晨要把事情办成之后再告诉丁小丽。 丁小丽到″柳安饭馆″上任去了。店里装璜考究，极具品位。丁小丽换上了总经理的制服，又兴奋又紧张。下班时，汽修厂的小老板开车来接张扬。丁小丽认出那辆车就是马奇的，心里不由得翻了个儿。 一天晚餐的时候，到海南参加环境会议的刘兰兰和王克走进了″柳安饭馆″。师生见面说不完的话，而丁小丽现在是太需要一个倾诉的对象了。 马奇知道刘兰兰到了海口，激动得心跳加快，冲出家门就去找刘兰兰。见到刘兰兰之后一头扑到她怀里就大哭起来。刘兰兰好一番安慰，和马奇商量要介绍他到法国去当中国史教授。 第二天中午下班回家的丁小丽和一夜未归的马奇激烈地争吵起来。马奇去意已定，临走前丁小丽塞给他一万块钱。放学回家的马小凤把这一切都看在了眼里。 张扬和丁小丽商量着要把″小丽饭庄″盘出去，这时进来两位要租店的人。这两人正是王玲和会计小秦。