共24集
这是一部经典的反映上世纪七十年代末至九十年代末中国社会、经济、思想大变革、大冲突时期当代中国人的奋斗、坎坷、矛盾、困惑、自省以及对人生价值定位的苦苦探索的故事。同时本剧以人性本质的纯真和人生奋斗的惨烈展现了人性的多面与复杂。上演了一部全景式的“人间悲喜剧”。 本剧通过大学历史系教师马奇与山区失学少女丁小丽之间近二十年的情感纠葛，在弘扬“丁小丽”这样的普通人对待生活、爱情，具有执着、坚韧不拨的“阿信”式精神的同时，以怜悯的角度极其客观而入木三分地描写了一个中国典型知识分子“马奇”在改革开放环境下的从肉体到精神的沉浮生活。 1978年国家恢复高考后到20世纪末这20多年的跨度里，通过一个知识分子的经历，透视出在特定时间、背景下社会各个阶层、人与人之间所面临的困惑、迷茫以及他们在面对家庭、事业产生的矛盾、冲突时的抉择。剧中由唐国强扮演的男主角名为马奇，他是一位大学历史系教师，离异后带着一个孩子。因为曾有过不幸的婚姻经历，使得他对爱情、婚姻、生活带有一种不信任的态度，为了舒缓压力，他到山区去考察，意外地碰上了一个穷困却极渴望读书的女孩丁小丽(谢兰饰)。在他的帮助下，女孩子走出了山区，一边工作一边在大学校园里旁听，最终她通过成人高考，成为了一名记者。而马奇因不满学校刻板的教学体制，最后走出校园，到海南“下海”经商，并与丁小丽最后走到了一起……
深夜的电话果然是马奇。他告诉丁小丽要她们母女俩个去法国，他马上就寄机票过来。马小凤被这种变化惊呆了。 丁小丽给何十五通电话打了个招呼，就和马小凤飞到法国。 对小丽母女的到来马奇感到心满意足，下厨做了法国菜，照顾她们吃完了，到书房去看书。 在法国的第一夜让丁小丽终于看清了自己。不论马奇如何刻薄、绝情、如何伤害自己，她最终还是马奇的妻子。她不愿意到马奇给她介绍的图片社去工作，只愿呆在家里做全职妻子。 但马奇的漠然使全职妻子的生活百无聊赖，丁小丽总觉得两脚悬空，心里不踏实。马奇建议丁小丽生个孩子，以填补家庭生活的空虚。 但马小凤在法国学校很不习惯，很想回国参加高考。 母女俩下决心回到了海南。她们眼前的海口已经没有了昔日的繁华，到处一片萧条。进了家门之后，丁小丽总有一种不祥之感，总觉得有什么坏消息在等着自己。