共40集
该剧改编自徐贵祥原著小说《马上天下》。1928年大革命时期陈秋石为逃避父亲安排的婚姻,在进步青年赵子明的帮助下走上革命道路,被派往黄埔分校学习军事。瘦弱的他却颇具战略天赋,在恩师栽培下成长为将才。因信仰不同最终与恩师分道扬镳。抗日战争爆发,他带领部队以少胜多,屡立奇功。但擅自改变战术,违抗上级命令,使他数次遭贬,几起几落。十七年未回家,从未谋面的儿子陈三川成为其队伍中一名英勇战士,因恨父亲当年对母亲的绝情而拒绝相认。陈秋石满怀愧疚,默默悉心培养、调教着儿子。陈三川对父亲的态度渐渐有了改观。解放战争爆发,陈秋石因掩护战士被炮弹击中。病床前,父子二人终于相认。其后两人联手在战场上谱写出一部感人的战场传奇。
赵子明对于陈秋石和袁春梅接近非常不满,要和陈秋石比上一场,并且提出比刺刀投弹等等项目,陈秋石认为自己来上指挥学校,是为了学习战略做实事的,他说的那些都是匹夫之勇,不如比象棋。两人在棋盘上厮杀了起来,陈秋石棋高一着。
军校教官杨邑从外面路过,听到两人的对谈,看了一阵,发现陈秋石这个人非常有意思。杨邑很看好陈秋石,但是刘教官却觉得陈秋石体力不行,从军校毕业恐怕都很困难。
为了打赌,刘教官提出让学生进行沙盘制作,陈秋石不仅比别人制作时间缩短一半,在战术上也非常有新意,完全符合刘教官的预谋。听到刘教官的进攻战略,和陈秋石提议的一模一样,同学们都心服口服,赵子明也不得不甘拜下风。
菊花已经有了孩子,陈父非常担心陈秋石的安危,但是也期待着自己孙子的降生。陈秋石因为家里是地主出身,被同为共产党员的同学们排挤,陈秋石很是生气,说自己家里虽然是地主身份,但是对长工一直非常好。
几人争执了起来,赵子明提出不让陈秋石回皋城。陈秋石和赵子明争执了起来,认为凭什么赵子明不让自己回老家参加农会起义。两个人一言不合打了起来,袁春梅听到动静出来劝架,结果被赵子明误伤,陈秋石勃然大怒,抽下腰带和赵子明大打一场。
袁春梅劝告陈秋石不要闹内部矛盾,但是陈秋石因为担心家人的安危,非常想要回家一趟。菊花生了一个男孩子,陈父格外高兴,拜祭了祖宗以后拿着红鸡蛋来到街上给邻居分送,告诉大家自己有孙子了。
上级安排下来一项任务,希望赵子明能够说服教官杨邑加入共产党。赵子明非常为难,趁着请吃饭的机会想要让陈秋石去做这项工作,但是陈秋石认为杨邑信仰三民主义非常坚定,去做这件事情无异于送死。