共21集
王炽是那个时代的红顶商人,他代表着不屈不挠地进取、不畏艰辛的果敢,以及与全民族同呼吸、共命运的卓见。王炽是商界的楷模,他懂得以德为人,以德处世,以德经商。但在那个时代,腐朽的、没落的、世风日下的恶劣环境始终包围、禁锢、扼杀着传统美德和进取意识……因此,王炽不断地在失败中成功,这过程始终伴随着一种难言的忧伤,他是一个富有悲剧色彩的成功者……剧中表现了云南少数民族的风情,马帮路上、欢庆会上,以及王炽生活的彝汉杂居的十八寨、彝族帮主巴力的身上,都有着云南少数民族如彝族、纳西族等特有的鲜明色彩。它是凝重的,以经商的德性警示后人。它是浪漫的,以坎坷的一生抒发生命的价值。它是时代所呼唤的,一种久违了的,做人的良知。王炽,1836年出生于云南省弥勒县,幼年丧父,因家境贫赛被迫辍学,依靠母亲纺织为生。成年刚至时因不满乡霸欺人,失手打死恶人出走,用母亲卖掉陪嫁玉镯的10两银子做本钱经商,从赶马帮贩运开始,经历艰险,苦钻商道,以过人的胆识与诚信打破当地商贾设置的重重阻碍和官府的地方保护,开创并发展了著名的“天顺祥”商号,促进了川、黔、滇三地的商务往来和商品流通。其时,资本主义在西方业已兴起,生活在一个闭关自守的封建王朝的王炽却并不比洋人笨拙,他抓住全国商品经济萌动的态势,投巨资于刚兴起的银行票据汇兑行业,以昆明“同庆丰”钱庄为龙头,在当时全国22个行省中的15个行省及香港、越南、马来西亚设立分行……被誉为“执全国商界牛耳”之云南金融业的开山鼻祖。
由于王炽对马帮这一行一窍不通,第一次跑马帮就上当受骗,被曾幺把一伙人设计诈骗,不但赔了大把的银子,还失去了他心爱的火龙。 王炽和李西来死里逃生,死守在集市上,等待曾幺把一伙人的出现,几个月过去毫无希望。就在二人失望之际,巧遇彝族马帮帮主巴力。 巴力虽是商旅之人,但为人忠厚,买卖公平,对生意行情精明神算,王炽对这位独来独往的彝族帮主钦佩不已,暗中追随,得益匪浅。巴力觉得王炽这个年青人心地善良,初入商道,常常暗中指点,几次生意过后,王炽果然赚了大钱,渐渐地有了自己的马帮。不久,当年曾被王炽救过一命,大难不死的赵云海又以好马相赠,王炽的马帮更是如虎添冀。 在一次马帮的路上,有劫匪妄图抢劫王炽,幸好巴力以防身绝招皮雷子炸得劫匪四处逃窜,暗中给予相助,王炽的马帮免遭劫难,从此王炽对巴力这个彝族汉子更加佩服尊敬。 原来劫匪正是恶习不改的姜庚及手下,眼看到嘴的肥肉没吃上,却落了个人财两空,不禁迁怒于巴力,决心除掉这个保护王炽的“老皮雷子”。 王炽在巴力的帮忙下,生意越做越火,被骗走的火龙又意外地在集市上失而复得。