共21集
王炽是那个时代的红顶商人,他代表着不屈不挠地进取、不畏艰辛的果敢,以及与全民族同呼吸、共命运的卓见。王炽是商界的楷模,他懂得以德为人,以德处世,以德经商。但在那个时代,腐朽的、没落的、世风日下的恶劣环境始终包围、禁锢、扼杀着传统美德和进取意识……因此,王炽不断地在失败中成功,这过程始终伴随着一种难言的忧伤,他是一个富有悲剧色彩的成功者……剧中表现了云南少数民族的风情,马帮路上、欢庆会上,以及王炽生活的彝汉杂居的十八寨、彝族帮主巴力的身上,都有着云南少数民族如彝族、纳西族等特有的鲜明色彩。它是凝重的,以经商的德性警示后人。它是浪漫的,以坎坷的一生抒发生命的价值。它是时代所呼唤的,一种久违了的,做人的良知。王炽,1836年出生于云南省弥勒县,幼年丧父,因家境贫赛被迫辍学,依靠母亲纺织为生。成年刚至时因不满乡霸欺人,失手打死恶人出走,用母亲卖掉陪嫁玉镯的10两银子做本钱经商,从赶马帮贩运开始,经历艰险,苦钻商道,以过人的胆识与诚信打破当地商贾设置的重重阻碍和官府的地方保护,开创并发展了著名的“天顺祥”商号,促进了川、黔、滇三地的商务往来和商品流通。其时,资本主义在西方业已兴起,生活在一个闭关自守的封建王朝的王炽却并不比洋人笨拙,他抓住全国商品经济萌动的态势,投巨资于刚兴起的银行票据汇兑行业,以昆明“同庆丰”钱庄为龙头,在当时全国22个行省中的15个行省及香港、越南、马来西亚设立分行……被誉为“执全国商界牛耳”之云南金融业的开山鼻祖。
王炽带着巴力回到阔别已久的十八寨,第二天,王炽与张春蛾拜堂成亲。 此时,姜庚暗地里勾结劫匪图财害命的劣迹已暴露,寨主盛怒之下解除了姜庚的乡团首领之职,在众人推举下,王炽担任了十八寨的乡团首领。 为办好乡团,王炽来到昆明,求省城候补训导李树勋从中斡旋,以求得官方认可,却与李家小姐李香灵相遇,王炽干练得体,李香灵美貌聪慧,二人谈得投机,颇有相见恨晚之意。 离开昆明,天高地远,王炽与香灵依依惜别。 回十八寨的路上,王炽和巴力被姜庚在途中阻击,姜庚认为是王炽掳去了自己的儿子,又把自己逼上身败名裂的绝境,不杀王炽难解心头之恨。巴力认出姜庚就是那个雨夜将自己变成哑巴的蒙面匪徒,为了保护王炽,在与姜庚搏杀中,一刀结果了姜庚性命,待姜庚妻子梁红女赶来,姜庚恰好倒在王炽怀里,梁红女对王炽是杀人凶手的事实深信不疑。 当夜,梁红女在王炽家土楼放了一把火,从此销声匿迹了。由于姜三报官,官府派人捉拿凶犯,王炽与巴力不得不背井离乡,亡命天涯。