故事发生从上个世纪20年代到30年代中期,当时的中国社会矛盾复杂,政治局面黑暗、动荡、政府腐败、军阀武装混战,帝国主义侵略的企图已显端倪。在这样一个时代风云变幻莫测的时期,有着过人胆略和智谋的中国民族资本家的代表人物吴荪甫,从日本回到上海雄心勃勃地要发展他的民族工业王国,实现他成为“中国机械工业时代英雄”的梦想。
赵伯韬新收了刘堪做跟班,并要私家侦探摩斯李去寻找儿子赵学诗的下落。 吴荪甫与杜竹斋偶遇在街边报摊,碰到女学生李欣蓝贴反日标语,被日本浪人追打,俩人同心协力救出李欣蓝。李欣蓝在教会医院独自醒来,向护士询问救自己的恩人是谁。杜竹斋巧遇林佩瑶找到吴荪甫,三人首次会面。 赵学诗刺杀童强未能成功,被缚住在护军府地牢里。赵伯韬为救儿子借刀杀人,叫刘堪伪造财政司周司长畏罪自杀的现场,童强仍然要杀赵学诗以解心头之恨,赵伯韬约了刘副官到茶楼密谋解救办法……