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按王正云的猜想，组建盐商会最麻烦的当属推举“纲总”。纲总的人选，只有可能在四大盐商里产生。四位老爷当中，李友堂不识字，不善交际，又为鸦片所困，任纲总既不合适，他本人也不会干；梅贞卿行医出身，人缘不错，可他对抛头露面之事从来都不大上心。余下的，只有秦日朗和王某本人了。
纲总事小，按秦日朗的为人原则，也不会去争。然而，推举纲总，等于是给富井四大盐商排个座次，涉及到家族利益，又当别论。至于王正云，虽说处处争强好胜，却自感人望在秦日朗之下。纲总这事让秦家再站高枝，他不甘心；可一味绷着，与秦日朗伤了和气不说，等于砌堵墙，将自己隔在了众盐商之外，左右为难……
张大胖等人正张罗盐商会，秦日朗还得“妥善处理”家事，一日，秦日朗在自家听妙红抚琴，正觉得别是一番情调时，忽听前院有人在拼命“吊嗓子”唱秦腔，琴声与秦腔一搅，让人听了很不是滋味。