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1911年末，武昌起义爆发之后，上海光复前夕，留洋归来继承家业的青年刘恭正，和另两个青年：负有使命回国的革命党人佟光夫，还有只身到上海来谋生的英国青年丹顿，同船抵达上海。从此开始了他们在上海这个东方巴黎的生活和奋斗。极具生意头脑的刘恭正从经营大新舞台开始，到成功地创办了大世界游乐场，成为上海首屈一指的娱乐界大亨。深受西方金融思想熏陶的佟光夫从开办小银行做起，后来成为国内著名的金融家和国民政府的财政大员。而生性耿直的赫尔曼被英国人把持的海关辞退后，靠着为刘恭正这样的中国商人做“买办”，也成为了在上海立住脚的外国商人。韩如冰是一个侠骨柔肠，却又性情乖张的奇女子，奇特的身世铸就了奇特的性格和命运。爱到消魂，恨到蚀骨。刘恭正成功时天马行空，落魄时陷入泥沼，在很大程度上都是因为她的存在。她不能与刘恭正结婚，却又深爱于他，因为爱之深，所以又恨之切。每当刘恭正处于上升或跌落的重要关头时，往往是她的行为决定了刘恭正的成败沉浮。
进军证券市场的刘恭正（段奕宏饰），想要自己开一家银行，光夫（赵峥饰）劝他这不是小事，没办法帮忙。为了筹钱，刘恭正找到韩如冰（左小青饰）希望她入伙。需要二十万的刘恭正，给如冰出主意让她拿出钱来做股本，他做银行的股东。刘恭正为二人都错过一次婚姻感到惋惜。如冰答应帮忙，但条件是这笔钱只作为存款不作为股本。上海日夜银行开业。刘恭正动员自己的员工把钱存到日夜银行里去。1921年岁末，一场世界性经济危机波及上海，交易所的命运与小银行、小钱庄一样一个接一个地宣告停业，这就是当时上海有名的“信交风潮”。刘恭正找光夫想办法，光夫让他宣布关门停牌。刘恭正想到了他的几位文人兄弟当初筹备的交易所的钱款，劝他们把钱存到自己的银行里，银行终于得到周转。这次多亏了苏丽娟（王安琪饰）的帮忙，而苏丽娟想要的并不是钱。二人在一起的照片被人拍了下来。