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1911年末，武昌起义爆发之后，上海光复前夕，留洋归来继承家业的青年刘恭正，和另两个青年：负有使命回国的革命党人佟光夫，还有只身到上海来谋生的英国青年丹顿，同船抵达上海。从此开始了他们在上海这个东方巴黎的生活和奋斗。极具生意头脑的刘恭正从经营大新舞台开始，到成功地创办了大世界游乐场，成为上海首屈一指的娱乐界大亨。深受西方金融思想熏陶的佟光夫从开办小银行做起，后来成为国内著名的金融家和国民政府的财政大员。而生性耿直的赫尔曼被英国人把持的海关辞退后，靠着为刘恭正这样的中国商人做“买办”，也成为了在上海立住脚的外国商人。韩如冰是一个侠骨柔肠，却又性情乖张的奇女子，奇特的身世铸就了奇特的性格和命运。爱到消魂，恨到蚀骨。刘恭正成功时天马行空，落魄时陷入泥沼，在很大程度上都是因为她的存在。她不能与刘恭正结婚，却又深爱于他，因为爱之深，所以又恨之切。每当刘恭正处于上升或跌落的重要关头时，往往是她的行为决定了刘恭正的成败沉浮。
李乐为把拍到的刘恭正（段奕宏饰）和苏丽娟的照片送到了韩如冰（左小青饰）的府上，令如冰十分气愤。如冰要给他点颜色看看，派老张到日夜银行里去取一大笔现金，但是无法拿出这么多钱来的刘恭正急忙找到韩如冰质问。得知如冰是积怨报复，刘恭正低声求饶。如冰依然没有松口。王鼎松（杜志国饰）又看上了兰春身边的小冬。戏台上饰演武松的潘老板跌断了腿，正好赶到的刘恭正向大家致歉。几位文人兄弟想要取出存在日夜银行里的钱，退还给每位，但刘恭正拿不出来这笔钱，几位文人兄弟非常生气。刘恭正想要变卖家产偿还债务，管家劝他三思后行。为躲避王鼎松的势力，宋小冬打算离开大世界去往北京。刘恭正把大世界卖掉，韩如冰一切都看在眼里。大家都说刘恭正是说话算话的人。