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1948年，国共两党已届决战，国统区经济 全面崩溃。潜伏在国民党空军的王牌飞行员、中共地下党员方孟敖，被国民党少壮派第三种势力委以重任，率领其航空大队打击以他父亲国民党中央银行北平分行行 长方步亭为核心的贪腐势力，其最终目的是将国民党从人民手中掠夺来的黄金白银 外汇运往台湾。中共地下党城工部要保护方孟敖这支将在关键时期驾机起义的重要力量，又要阻止国民党将人民的财产运往台湾的阴谋。围绕这一重大经济战线的斗 争，中共地下党及北平学联的进步青年和 国民党军事政治经济各方的贪腐势力展开了惊心动魄的较量。最后，当中共城工部领导的方孟敖空军大队可以率部队起义时 ，中共中央为了和平解放北平，进一步和平解放全中国的更多城市，答应了傅作义将军的和谈请求，让方孟敖及其飞行大队运走了国民党在北平金库的黄金白银外汇 。
方孟敖一到北平，便将原本为飞行大队准备的下榻豪宅和敬公主府，让给了东北流亡学生，率部住进了一个清华大学和燕京大学附近的旧军营，并拒绝了北平民食调配委员会提供的烟酒香水咖啡等一切奢侈品。
这一行为，使飞行大队得到了学生们的拥护，也让时任北平市民政局局长和民调委员会副主任的马汉山焦虑不安。燕京大学学委成员，副校长助理梁经纶跟中共北平城工部燕京大学学委负责人严春明商议，认为方孟敖为人正直，值得争取。
方孟敖的母亲和妹妹早年死于重庆大轰炸，他一直认为母亲和妹妹的死是父亲方步亭疏于家庭所致，一直记恨着父亲，多年来从未回过家。在弟弟，时任北平警察局副局长方孟韦的劝说下，方孟敖终于同意回家吃顿饭。
方孟敖见到了姑父谢培东、表妹谢木兰、谢木兰的同学何孝钰，和方步亭的继室程小云，但是方步亭本人，却一直把自己关在楼上办公室中，始终未见儿子一面。