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大学毕业生康凯（吴秀波 饰）与女友知名主播尚洁（陈数 饰）的爱情历经波折，婚后孩子的出生令两人分道扬镳，因为孩子的父亲竟是他人。康妹（田朴珺 饰）好高骛远，不顾恋人肖弟挽留，一心想出国深造。打工妹晓牧（浦蒲 饰）几年前骗得康凯同情，资助她弟弟上大学，如今良心发现，决心登门道歉。当她看到因轻伤落魄的康凯，心生怜悯，到其经营的小餐馆打工，以支持这个陷入窘境的大哥。日久生情，她很快爱上了康凯。为了与其比肩，只有高中文化的晓牧自学成才，成为一名杂志社的编辑。但不久后，康凯因故入狱，他主动断绝了与晓牧的联系。出狱后的康凯去了美国，待日后发达的他回国后，发现晓牧仍然等着他......
杨母一番调查，知道了康慧和晓朴的事情，于是让儿子断绝了与她的来往。康慧的出国梦破灭，将火气都撒在晓朴身上。从此，两人见面后变得犹如陌生人一般。 康凯瞒着晓牧给她租了一套房子，康母表现出不满。康母担心儿子和这个打工妹好上，于是积极地为康凯物色女朋友，但康凯对找女朋友并无兴趣。康母依旧不依不饶，又盘算着尽快给晓牧找个男朋友，晓牧知道后，惊出一身冷汗。 有了康凯找的小屋子，晓牧和晓朴把母亲从云南接到上海来照顾。萧母不想因为自己的到来给儿女增加负担，马上在医院找到一份护工的工作。 在医院，萧母见到了尚洁的母亲尚莹，本想借机道歉。但尚莹对晓牧仍旧怀恨在心，将萧母赶出了自己病房。