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1977年，瓦房学校8年级的学生被告知，因为老师能力所限，班级即将解散。班级里一片混乱，家长给校长施加压力，不安排老师就让学校不得安宁。在一筹莫展之时，上级派来了一个插队的知青女老师方格。大楼学习最差，方老师决定从他抓起；可是，大楼等学生为了达到去城里中学上学的目的，想尽办法要把班级搅黄，于是屡屡向方老师发难。班级学习最好的女生乌日娜帮助大楼，传来不少风言风语。混混多次骚扰方老师，被大楼等同学阻止。方老师的代课位置一直被其他人所“惦记”，几上几下。方老师经受多次挫折，终于坚定了与学生开展求学保卫战的决心。方格与学生们一起参加高考，却名落孙山，大楼和乌日娜金榜题名。最终，方老师和乡亲们挥泪送别第一次走出瓦房村的学生们。
焦大楼问隋满堂考的怎么样，隋满堂自吹自擂，隋大虎一眼就看出他在吹牛，就是想混几个鸡蛋吃，乌日娜被他们父子俩逗得忍俊不禁。
方格向焦书记建议，想让同学们按照家庭住址远近组成学习小组，方格也想跟着同学补习自己某些学科的短项，焦大楼和乌日娜来方格的宿舍一起复习，王校长来向通知他们初试成绩已经出来了，瓦房学校考的不错。
方格一大早就顶风冒雪来到公社查成绩，周主任对她赞不绝口，瓦房学校一共12个同学通过的初试，方格一一抄下来，她发现隋满堂的各科成绩都是零分，赶忙骑车去县里核对。焦大楼，隋满堂和乌日娜等人一直在大队部等方格，可到了下午四点还埋怨回来，焦大楼心急如焚，王校长听人说见到方格，她从公社查完成绩就去县里了，隋满堂断定方格没考好，还口口声声称自己有可能超过方格。
方格一口气骑到县教委，拜托工作人员查一下隋满堂的分数，高考作文是“当你走进考场的时候”，隋满堂在作文里如实写了自己就在原来的座位上，桌上有他平时写下来的公式，拼音和政治题，教委就以涉嫌作弊按零分处理，方格苦苦恳求工作人员帮忙，遭到无情拒绝，方格只能骑车返回瓦房学校，向大家公开了成绩单，焦大楼和乌日娜都顺利通过了初试，她吧焦大楼叫到办公室。
焦书记得知焦大楼已经通过了初试，激动地抱起焦大楼，方格告诉隋满堂得了零分，隋满堂当众叙述了作文的内容，方格很着急，埋怨他不该这样写，隋大虎气得大发雷霆，举手就想打他，焦书记赶忙把他拉出去。隋满堂反复讲明自己实话实说，可他根本没有抄桌上的东西。
隋满堂一回家就盖着被子生闷气，肖妮来家里看隋满堂，鼓励他不要气馁，大吵吵好奇肖妮高考的情况，隋满堂急忙制止母亲，不许她乱说话，肖妮见状，赶忙找借口离开，答应一会给送来绿豆，让大吵吵给隋满堂熬点绿豆粥败火。
大吵吵想撮合肖妮和隋满堂，隋大虎坚决不同意，觉得肖妮心机太重，大吵吵将来会死的很悲壮。王校长来八年级开现场会，首先祝贺同学们取得好成绩，让同学们鞠躬向方格表示感谢，方格号召大家继续好好复习，她想带焦大楼去哈尔滨搜集其他学校的学习资料，让乌日娜负责办理的大小事务，乌日娜心里酸溜溜的。
方格之所以带焦大楼去哈尔滨，也想给他找一个文科老师补习一下，争取考一个好大学，方格想在临走前做一次家访，她就带焦大楼首先来乌日娜家，看到二牤子爹老毛病又犯了，方格祝贺乌日娜考了第一名，想多来帮她干活，给乌日娜争取更多的学习时间，焦大楼答应带着同学们经常来帮忙干活。
当天夜里，乡亲们来给焦大楼送行，隋大虎特意带来自己的军大衣送给焦大楼，想让他给瓦房村争光，焦大楼知道他已经把大一卖给刘全能了，隋大虎号称已经买回来了，乌日娜站在门外，听到屋里的欢声笑语，她站在门口呆呆站着，焦大楼送隋大虎出来看到她，乌日娜求焦大楼不要去哈尔滨，可他已经答应了方格，乌日娜情不自禁紧紧拥抱焦大楼，让他早点回来。
第二天一早，焦大楼和方格来到车站，焦大楼突然发现车票和钱全不见了，他翻遍口袋和书包都找不到，又不敢回去，无意中听说有人想去扒车，焦大楼就带方格爬上开往哈尔滨的货车，方格冻得瑟瑟发抖，焦大楼把军大衣脱下来给方格，结果衣服被刮飞了，他们俩就这样冻了一路，焦大楼被冻昏迷了。焦大楼迷迷糊糊醒来，才发现自己躺在方格姥姥家，姥姥特意给他准备热水袋取暖，方格在一旁精心照顾他。