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清朝乾隆年间,山东青年刘墉进京赶考,在京城因缘际巧的碰上了当今皇上,并与皇上下了一盘棋,没想到从此与皇上的宠臣礼部侍郎和绅结下了不解怨恨。因为背负罗锅,刘墉又称“刘罗锅”。在比棋招亲中,战胜各方棋手,被招为六王爷的女婿,相约中了状元就成婚。刘墉果然不负中望高中状元,并被派往江宁任知府,政绩卓著。自从应京城结怨后之后,和绅念念不忘要致刘墉于死地,利用一切可以利用的机会对刘墉百般刁难。自此,刘墉与和绅在朝廷、在民间,对公事、对私事发生了一系列斗智斗勇的故事。围绕这一主线,不管是当今的皇上,还是社会最底层的老百姓,演绎了一出出啼笑皆非而又发人深思的故事,不是历史,却远远的超出历史。本剧在播出的时候曾经引起全国关于反腐败的大讨论,轰动一时,影响极大,至今剧中刚正不阿、不畏权贵、机智幽默的刘罗锅形象还尤在眼前,深入人心。
乾隆寿筵,群臣纷纷敬献贺礼,希望能讨得皇上欢心。嗜酒如命的六王爷偏偏把皇上的寿诞之期忘得一干二净,这下可让他在和等人的面前颜面扫地。六王爷风驰电掣地跑回家向女儿格格求援,格格聪慧过人,脑筋一转,计上心头。结果六王爷的礼物虽然廉价,但在金殿之上独放异彩,令龙颜大悦。乾隆在和珅的蛊惑下欲纳棋艺高超的格格进宫侍奉皇上,但格格生性不喜约束,于是她以下棋招额驸先发制人。刘墉进京赴试,路经棋馆,与之一较短长,无意中成了皇上的“情敌”。