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清朝乾隆年间，山东青年刘墉进京赶考，在京城因缘际巧的碰上了当今皇上，并与皇上下了一盘棋，没想到从此与皇上的宠臣礼部侍郎和绅结下了不解怨恨。因为背负罗锅，刘墉又称“刘罗锅”。在比棋招亲中，战胜各方棋手，被招为六王爷的女婿，相约中了状元就成婚。刘墉果然不负中望高中状元，并被派往江宁任知府，政绩卓著。自从应京城结怨后之后，和绅念念不忘要致刘墉于死地，利用一切可以利用的机会对刘墉百般刁难。自此，刘墉与和绅在朝廷、在民间，对公事、对私事发生了一系列斗智斗勇的故事。围绕这一主线，不管是当今的皇上，还是社会最底层的老百姓，演绎了一出出啼笑皆非而又发人深思的故事，不是历史，却远远的超出历史。本剧在播出的时候曾经引起全国关于反腐败的大讨论，轰动一时，影响极大，至今剧中刚正不阿、不畏权贵、机智幽默的刘罗锅形象还尤在眼前，深入人心。
刘墉回到家中打点行李，月黑风高之夜，悄然离京。车队行至路卡，和珅早已率人在此等候多时，他明是送来暗是查。刘墉早已料到，便假装慌乱，将计就计。和珅料想刘墉的车队中有鬼，下令搜查，结果搜出整整20箱金砖。和珅大喜，拉刘墉连夜进宫，面见乾隆。没承想，刘墉伶牙俐齿，搅得和珅哑口无言。乾隆来到殿外，亲自验证，发现这20箱金砖全是假的，和珅大惊失色，刘墉不依不饶，声称自己多年积攒的救灾款被和大人调了包。