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1943年秋,在山西与河北交界处的榆树镇,日军疯狂地屠杀、驱赶当地百姓,建立无人区,并在无人区的核心位置磨盘岭,阴谋秘密设立化学武器装配、储运基地,实施“A字”计划。枣树村的百姓因抗拒日军的暴行,被凶残的日军集体屠杀。幸免于难的猎户杨天柱发誓为亲人们报仇,展开了一系列的复仇行动。在一次伏击日军的战斗中,杨天柱等人陷入险境。危急时刻,八路军县大队赶到,将他们解救,几人参加了八路军。日军的阴谋被八路军获悉,八路军两次出击,成功伏击日军的工程人员和运往磨盘岭的设备。八路军与敌人斗智斗勇,成功摧毁了在建的日军基地,并一举歼灭了榆树镇守敌,解放了榆树镇。杨天柱等人,在党的教育下,在战火的洗礼中,成长为一名为民族而战的八路军优秀战士。
松田和常久宽的到来,让野村无比重视,列兵夹道欢迎。列兵场上,两个日本兵出言侮辱李英杰带领的皇协军,将之称为乌合之众,引来常久宽的不满,当场应下与日本人比试的要求。
日军与皇协军各出十人,只从对峙中便可看出,皇协军毫无军人模样,站姿参差不齐,浑身瑟瑟发抖,还未开始便已有退缩之意。结果必然毫无意外,以皇协军全败收尾,皇军得意的模样让李英杰心中不愤,决意下场一对一,与日本军官比试。
第一场比拼枪法,日本军官虽然枪法也尚算精准,但再观李英杰的枪靶,十枪却只有红心上的一个洞口,十发归一的枪法让日本人不得不认输。第二场比试刀法,李英杰依旧轻易获胜,以胜利者的姿态,藐视倒在地上的日本军官,极大打击了日本人的嚣张气焰。
常久宽难得回家,自然要关心女儿,常慧美一时激动,与父亲说起自身近来经历,难免会提及杨天柱。身为女儿,对父亲的信任是毋庸置疑的,常慧美毫无避讳地将杨天柱的身世尽数相告,称赞他是如何的大英雄,但落在常久宽耳朵里,不知会对这个枣树村唯一幸存者有怎样的想法。
是夜,李英杰在王大兴家中与众人喝酒,谈及他们路遇鬼子,杀人解愤,他还称赞兄弟几人,可一听闻杨天柱将日本人的补给送给柳村村民,猛得拍案而起,怒从心生,将三人一顿斥责。
在如今时局动荡的年代,大米是难得一见的食物,更别提其中还有许多日军服装等物资。苟祖旺眼下正在组织人马暗中查探八路军踪迹,一旦让她们发现柳村村民穿戴日军服饰,必然会为他们带来无妄之灾。
果不其然,第二天一早,苟祖旺派出去的人,伪装成被日本人侵略而逃难到柳村的难民,哀求食物。二人一边吃着村民好心给与的米饭,一边认定这个村子窝藏八路军,再看那人脚上的皮鞋,更是认定心中的猜测。
很快,苟祖旺带着日本军队大肆扫荡柳村,抢回物资,更是残忍杀害许多村民,将妇女弱小带回牢房,等待他们的将是毫无人性的严刑拷问。其中,好心施舍米饭的男人,更是遭到非人待遇,他坦言物资是村头捡来,根本无法取信于人,只会换来苟祖旺更加残忍的拷问。
李英杰的担心成了事实,杨天柱也为自己不经思考的行为感到后悔,然而,他现在能做的,唯有等待李英杰的消息。此刻,他们根本不知,柳村早已成了荒村,杨天柱的自责也无法再有任何挽回的余地。
当晚,常久宽拉着李英杰单独吃饭,几杯酒下肚,感谢对方在日本人面前为中国人争回一口气。酒不醉人,愁绪上心头,也就多了几分醉意,常久宽放弃国军团长的位置,成了中国人眼中的J细,只因当初与日本人浴血奋战,死伤无数,经历与李英杰也有几分相似。