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20世纪70年代末80年代初,中国大地百业待兴。某工厂高级焊工老铁(李幼斌 饰),为人耿直、业务精湛,全厂上下都对他甚为折服。他先后收了两个徒弟,谢思雨(吕行 饰)和欧阳水(郭家铭 饰)。谢为人沉稳,但心机颇重,欧阳则忠厚老实,乐于助人。偶然的机缘,老铁还收了令他颇为头疼的小徒弟许风(夏雨 饰)。许风的父母在他很小时便远赴非洲援建,由于疏于教导,因此许风有如脱缰野马,惹祸不断。后来父母在非洲牺牲,许风被特招入厂,却依然不见消停。即便成为老铁的徒弟,他和两位师哥乃至师傅之间也经常发生摩擦。 岁月流逝,这些质朴的工人上演着各自的人生悲喜剧……
许风因为父母是烈士被特招进厂,遇到了出卖自己的叛徒谢思雨和欧阳水,伺机报仇被老铁阻止,掰手腕与大家较量。谢思雨和欧阳水设计在下班必经之路的树林里埋伏教训许风一顿,结果被许风识破反被打,师傅及时出现化解这次矛盾。许风进厂上班后消极怠工被车间刘主任所厌恶并且因为“绿豆汤事件”遭到工人们的质问,老铁出面帮他解围。