共48集
北京胡里住着陈家、林家、潘家,经历了改革开放四十年,他们的生活发生了翻天覆地的变化。陈家是普通人家,儿子陈焕是恢复高考后第一批大学生,后来成了著名的经济学者,女儿陈青和女婿何大海,经历了下海下岗和再就业。小女儿陈小鸥则是新时代的女性。林家是高干家庭,儿子林一达从大三线调回,带回农村媳妇群英,先是在政府机关工作,后去经商,女儿林平平则考上大学,后来出国深造。潘家的儿子亮子是待业青年,母亲潘桃一心指望儿子,却无奈亮子不争气。一年又一年,陈焕成就了事业,却丢了爱情。林平平实现了出国梦,却活着十分坎坷。陈青经历了下岗,再就业找回了自我;何大海生意起伏,最终也有了自己的归宿。林一达则在经商的路上迷失,离婚再娶。群英则由保姆般的小媳妇,历练成为女强人。
林平平的电视台有了一个新的业务,周木耳觉得可以交给林平平来做。刘薇拉却不同意,她觉得林平平资历不够,还是找外面的人。周木耳却说让他们一起去杨台那里把情况如实汇报,看看杨台怎么说。一听这样说刘薇拉同意了,周木耳就去把林平平喊来了。刘薇拉气愤的把钢笔摔了很远,但是当看到林平平来了,她就立马笑脸相迎了。刘薇拉告诉她自己向杨台推荐了她,并且她和周木耳还在商量,周主任还说不放心呢,但是她觉得林平平有这个能力。
刘薇拉告诉林平平这个事如果做好了她的前途就是一片光明,如果做的不好不仅损坏的是他们的台里的面子,还有林平平自己的。林平平也听出了刘薇拉的意思,她就是害怕林平平同意,故意说这样让她觉得难的话。没想到林平平告诉她自己接了,刘薇拉立马皮笑肉不笑的鼓励林平平。林平平回家告诉了她妈妈这件事情,她让寥静秋一定要帮自己啊。寥静秋问她和陈焕怎么样了,林平平说自己不告诉她。寥静秋说不告诉自己也能猜出来,光有工作不会让她这么高兴的。
大海搬到了新的门面,亮子又来找大海让他倒腾旧衣服。他告诉大海自己倒腾了一点就翻了三倍了,他觉得大海把这么好的机会错过了。大海觉得自己就踏踏实实挣点小钱算了,亮子就说大海怎么说也是一个小老板怎么还穿这夹克衫。他让大海看自己身上穿的西服还是毛料的,大海觉得自己都没穿过这样的。亮子就说他以后谈生意也需要撑撑面子啊,大海就说让亮子给他弄一身吧。胡桂兰询问陈焕和林平平两个人的事情怎么样了,陈焕说也许快了,也许还得两年。
胡桂兰害怕陈焕就这样一年又一年的,到时候再耽误了。她觉得陈焕一肚子学问有什么用,陈焕说当时不还是她第一个支持陈焕读研究生呢。正说着了陈青回来了,她让陈焕赶紧给他们说说,陈焕让他们不要瞎操心。亮子让大海改天和自己一起去找大老板谈一个生意,大海问他是谁,他告诉大海是自己的表舅。大海告诉他自己有自知之明,有多大的本事挣多少钱。亮子告诉大海是一笔彩电生意,如果谈下来了将是一大笔钱。
大海穿了一身新的西服回到家,胡桂兰问他怎么弄的跟个外国人一样。他让陈青瞧一瞧怎么样,他说亮子说以后都是谈生意的不能穿的太次了。大海告诉她这是外国进口的,打五折两百块呢,他一狠心就买了。陈青一听两百块呢,她说大海真够狠心啊,她可得好好看看呢。陈焕送林平平回家,刚到家门口就碰到了林一达,林一达让陈焕有空了来家里玩。陈焕回去的路上非常开心,他激动的跳起了舞。林家一家人在一起吃早饭,林平平告诉他们自己和陈焕一起出去玩,他送自己回来的。
亮子带着大海去见了洪振远,洪振远告诉他们彩电的生意,大海一听需要六十万。他一听吓得赶紧想溜走,亮子拉住了他。洪振远一听何大海和林一达是亲戚他就让大海把金项链拿去送给朱群英,那他们两个这个价钱好谈。大海拿不出那么多钱,他正愁着陈青看到了。她问大海怎么回事,大海告诉她关于倒腾彩电的事情。陈青不同意,她不让大海干,但是大海老是觉得做不成他心里像小猫挠一样难受。