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北京胡里住着陈家、林家、潘家，经历了改革开放四十年，他们的生活发生了翻天覆地的变化。陈家是普通人家，儿子陈焕是恢复高考后第一批大学生，后来成了著名的经济学者，女儿陈青和女婿何大海，经历了下海下岗和再就业。小女儿陈小鸥则是新时代的女性。林家是高干家庭，儿子林一达从大三线调回，带回农村媳妇群英，先是在政府机关工作，后去经商，女儿林平平则考上大学，后来出国深造。潘家的儿子亮子是待业青年，母亲潘桃一心指望儿子，却无奈亮子不争气。一年又一年，陈焕成就了事业，却丢了爱情。林平平实现了出国梦，却活着十分坎坷。陈青经历了下岗，再就业找回了自我；何大海生意起伏，最终也有了自己的归宿。林一达则在经商的路上迷失，离婚再娶。群英则由保姆般的小媳妇，历练成为女强人。
戴蒙想让林平平和他一起去见他的父母，林平平觉得自己去不合适。戴蒙却说他的父母想见一见她这个中国女孩，林平平就说自己可不是什么女孩了。戴蒙却说在他的心里林平平就是一个女孩，林平平就说自己要回去换一身衣服。戴蒙却说不用，林平平说第一次见面总得正式一点。林平平回家的时候荆曼来了，她告诉她自己要去见戴蒙德父母了。荆曼终于要见他父母了，他们两个人在一起都两年了。林平平就说自己想要把陈灿接过来，荆曼说她终于想通了。
寥静秋告诉林汉民林林要去英国读研了，林汉民觉得这是一个好事情，寥静秋就说好事情是好但是一年的学费都要二十多万呢。她觉得林一达没说肯定是犯难了，寥静秋让林汉民把股票卖了帮林林去。林汉民却觉得不行，林一达也该尽尽做父亲的责任了，这钱就应该他出。林一达和皮霞商量给林林学费的事情，皮霞告诉他这件事情没得商量，这钱不能出。皮霞说林林有妈，他妈在北京开着大餐馆呢。林一达就说那要他这个爸干什么，皮霞觉得林一达的钱就是他的。
林一达真不知道皮霞是看中他的人了还是钱了，皮霞就说她看中林一达的钱了。林一达就说那行一会去公司就算清楚，她自己做什么事自己清楚。而且林林上学的事情他和皮霞商量是给她面子，既然现在她给脸不要脸那这个钱他一定出。周会告诉群英他们终于不用租房子住了，现在买的房子已经弄好了。周会就说改天把林林接过来，群英告诉他林林要去英国读书了。皮霞来群英的餐馆找她，周会问她找群英有什么事。
群英问皮霞找她什么事，皮霞就说林林要出国了，这么大的事她不知道。林林出国读书那么多钱凭什么让林一达一个人出，群英问管她什么事。皮霞就说林林把她当仇人，凭什么让她出钱供仇人读书。周会就说群英的儿子就是他的儿子，这钱他们出。皮霞出去门就给林一达打电话告诉他林林上学的钱他们出，林一达在电话里告诉她公司出事了。皮霞刚走到公司门口就看到许多人围在门口让他们还钱，林一达就问皮霞找她表哥，她表哥说给他们分一半钱的，现在人也联系不上了，林一达告诉她自己已经把别墅卖了。
林一达告诉皮霞现在只有两条路，那么她就在公司和自己僵持着，要么就现在出去和那些工人对峙。皮霞就说自己要去林一达爸妈家住，说着她就把行李搬到了林一达家里。亮子告诉大海这件事，大海问他林一达怎么这么倒霉，亮子告诉他皮霞就是一个妖精，自从林一达遇到她就没有好事。林林不想让皮霞住在家里，但是皮霞非要住在这里，林林就离开了。皮霞私下里偷偷见了她表哥，她表哥告诉她可以带她去墨西哥。
反正当时她跟着林一达也是为了钱，现在还不如和他一起走不过需要给他二十万。陈焕告诉林汉民和寥静秋这件事没有那么简单，他问问他法院的事情怎么解决，现在最主要的是把合伙人找到。林汉民决定要把股票抛了，他说林林的学费指望不上林一达了。给林林学费交上剩下的钱给林一达，看看能不能帮上忙。群英把林林的学费拿来给林汉民和寥静秋，刚好被皮霞看到了她就站在一旁听他们的对话。群英告诉他们一共二十四万，密码是林汉民的生日。