电视剧《上门女婿》是以二十世纪七十年代初至九十年代末黄河流域的农村生活为背景,讲述了地地道道的中国农民在由贫困走向致富的时代变革中,观念、心灵、情感、命运的变化。全剧围绕着上门女婿马四辈和高枝枝、冷洁两个女人之间的婚姻纠葛以及高枝枝和另外两个男人陈斌、李双银之间的情感变故,生动地讲述了这位身为上门女婿的黄河硬汉艰辛曲折的生存经历与爱恨情仇,勾画出了一幅极具冲击力和感染力的黄河流域农村人物百态图。
马四辈告诉陈斌他一脚将孩子踹掉了,并将陈斌摁进黄河呛了个半死。马四辈被关进了公社学习班,他却将看守他的民兵用安眠药灌倒,逃回家与高枝枝结婚。婚礼上,陈书记带着民兵赶到又将马四辈抓走。 郭大海带着儿子去省城看病遭到抢劫,因付不起高昂的医疗费,他狠心看着别人将孩子抱走。为此杨柳柳大病一场,大海在丑花坟前自责痛哭。二人相依为命,苦涩的爱情也悄悄滋生着。 马四辈被放回后,看到闲言碎语使大海和杨柳柳踟躇不前,于是和高枝枝分头做工作撮合。