共30集
本剧讲述了状元实业家张謇创办大生企业，实业报国的故事。甲午战争后，国家蒙羞，张謇虽高中状元，却渴望寻求强国之路。他毅然弃政从商，殚精竭虑，创办了中国第一家民营纺织企业大生纱厂。经历集资风波等种种挫折后，大生纱厂走上正轨。在积极发展实业的同时，张謇始终关注国家命运，但他的“温和变法”主张遭到朝廷打击，失望之极，决心通过办实业，兴教育开启民智。但外国势力对中国市场虎视眈眈，日商藤田一郎疯狂挤压中国企业，掠夺原料市场。张謇另辟蹊径，兴办盐垦公司，扩展业务范畴，将民族企业不断发展壮大。同时，其在南通兴办各项民生事业，创办各种门类的基础学校。南通开全国风气之先，得到各界关注。但张謇生逢乱世，壮志难酬，大生事业走向衰落，其积劳成疾，抱憾而终。
姜孟生立马将这件事告诉张謇，认为应该立刻上报官府，由官府来亲自出面处置，否则以后一档一档的，肯定会出事情。沈敬夫难得赞同姜孟生，指出今天带头闹事的田二楞是吕四出名的无赖，最好是杀杀他们的气焰。
然而张謇觉得当前不要着急，还是先让亮祖就医，保住人没事就行。他认为那伙人是背后有人主使，所有事都是因为地权的问题，姜孟生查到地权涉及太多人，远比他们想象的还要复杂，张謇直接挑明不让老百姓吃亏，他们先界定垦牧公司所有界内之地，而他本人亲自去见一下盐场场主孙大贵。
沈裕和担心张謇会吃大亏，主动拜访了高宝山，献上了一份大礼，直接说明了自己与张謇的关系，并表示对于女婿搞垦牧一事颇有微词。高宝山听了沈裕和的话，觉得对方和自己想法一致，索性就缓和了态度。
当地官兵强行要求百姓交出五万桶盐，百姓们听说田二楞打了状元公的亲侄子，担心会惹上大麻烦。张謇在董义鸿的介绍下，见到了孙大贵本人，吓得对方以为张謇是来兴师问罪。待二人心平气和地坐下，张謇了解到盐场的难处，温和向孙大贵解释开垦种植是好事，并承诺会给一帮人安置费，而且还会给他们新的生计。果然孙大贵觉得张謇是抱着诚意，对他有了改观，张謇让董义鸿给大家分发馒头，董义鸿解释了大家的疑惑，让他们彻底放下对张謇的偏见。
没过多久，张謇草拟一份章程，希望高宝山以兵田入股的方式加入大生，从此他就不用再操心兵田的事情，至于利润也可以每年收息。另外，张謇等人强调四年后给各位股东分红利，但四年内的地租照付不误，详细说明了开垦细节。
另一边，沈兰君感激亮祖的救命之恩，专门陪着他去看了大夫。期间，二人遇到了田二楞，董义鸿立马追了上去，三两下就将对方制服。亮祖和沈兰君心地善良，瞧着田二楞为母亲抓药是个孝子，便给了钱任由其离开，田二楞心中愧疚，对着他们深深鞠了一躬。
高宝山依旧心有顾虑，提及沈裕和一事，格外强调自己手下养了几千精兵，人吃马喂靠的就是这些兵田，如果将来出现风险，张謇等人可以拆东墙补西墙地扛过去，但他就没办法交差。张謇称自己是奉了明诏垦荒，务使矿土生财、齐家扩业，无论兵田是否入股，垦荒都势在必为，劝说高宝山为民生计。
此话一出，高宝山提了一个条件，那就是想让他入股，必须让他入大生纱厂的股。张謇向高宝山透露大生有一半股份是官股，结果高宝山听到后，立马蔫了，因为他的兵田若是入股大生，自然也会并为官股，与自己关系不大。
孙大贵考虑再三，终是主动来找张謇，唯恐会被人再次诓骗。张謇理解孙大贵的担忧，直言他们与其背井离乡，不如守家在地，他开垦荒滩需要大量民夫，未来蓄淡开生、种植棉花同样需要人手，所以他决定让盐丁兄弟们留下来工作，只要愿意留下就签订合同，不愿留下照样发放安置费用，妥善安排。正是有了这层保障，孙大贵对张謇感激涕零，答应回去就跟兄弟们商量。
半夜，蓝志明单独与黄穆见面，用钱收买对方给日本人做事，想办法说服高宝山成为张謇的绊脚石。而他前脚刚离开黄穆家，紧接就被董义鸿捉住，张謇立刻找来蒋孟生和沈敬夫，强调了事情的重要性。
等到了第二天，张謇等人给高宝山送了一匹汗血宝马，令高宝山很是高兴。张謇把黄穆和蓝志明串通一事说给高宝山，让他意识到自己成了日本人利用的棋子，高宝山果断变了态度，答应以狼山兵田入股。