共30集
该剧以二十世纪七十年代中期至九十年代末期的军营生活为背景，描写了干部子弟马八一、杨五月与农村背景的王长贵和林红缨在进入军营之后所发生的故事。通过几位男女青年在部队这个大熔炉里锻炼成长的过程，表现了一代军人对党、对祖国、对军队的无限忠诚，对理想、对事业的执着追求；展示了我军官兵志在军营、献身国防的高尚情操；歌颂了军人之间的真挚友谊、相互激励的美好关系。追求与获得，幻灭与希望，情爱与仇恨，真诚与欺骗，善良与邪恶，这些对立的矛盾在马八一、王长贵、杨五月和林红缨四个主人公之间缠裹着，纠葛着，伴着他们的成熟成长，几近二十年。吊儿郎当的将门子弟马八一(夏雨饰)为了一个心爱的姑娘的召唤，出人意外地毅然走进他最头疼的军营，仿佛早已注定：像他这样的人居然会进入部队，而他的人生从踏进部队大门的一刻彻底改变——在熔炉烈火中不甘心成为炉渣，经过十几年的锻烧他终于从一块废铁被百炼成钢！而他的排长王长贵就像是一团永远燃烧的火焰，这个来自东北穷山沟的排长，心里比任何人都清楚，要想进步，要想提升，要想在人前抬得起头来，像他这样毫无背景和根基的人只有把自己点燃，不断燃烧，靠自己散发出的光和热，去获得晋升的机会。摆脱出生的贫困背 景，做个受人尊敬的人，让老母能过上好日子，是王长贵的人生理想，而当兵，则是当时的他摆脱家事背景的最好出路。以至于为了个人理想，他谎骗初恋女友、谎骗战友、谎骗母亲，谎骗组织，以至到后来连自己都被自己欺骗了……他在欺骗中获得荣誉，获得了提升，也在欺骗中忍受着内心的纠葛矛盾，忍受着撕心裂肺般的苦楚。由此可以说，王长贵和马八一最初当兵目的都不纯粹，他们并不是为了做个真正的军人才当兵，当兵只不过是实现他们各自不同理想的手段。但他们都没有想到的是，军队这个熔炉终于将会改写曾经进入它的人的一生，他们俩个也不例外！而俩人从陌生到敌对、再到彼此不能或缺，其间的男儿情怀令人震撼！
马八一的母亲不同意他和林红樱处对象，他准备军校毕业后和她结婚。这下王长贵对林红栅放心了，这几年杨五月一直在学校住，但回家后杨五月提出了和王长贵离婚的想法，他坚持不同意。马八一送林红樱上了火车，林红樱回去后第三次打了转业报告，这次主要是为了让马八一不再背上那句话的包袱，她也得回家照顾她爷爷，想转业后去个别人找不到自己的地方，部队批准了她的转业报告。马八一得知林红樱花的情况后对林红樱的感情上升到了一个新的高度。林红樱来省城出差的时候见到了铁娃，她想把铁娃带走由她来养。