共30集
该剧以二十世纪七十年代中期至九十年代末期的军营生活为背景,描写了干部子弟马八一、杨五月与农村背景的王长贵和林红缨在进入军营之后所发生的故事。通过几位男女青年在部队这个大熔炉里锻炼成长的过程,表现了一代军人对党、对祖国、对军队的无限忠诚,对理想、对事业的执着追求;展示了我军官兵志在军营、献身国防的高尚情操;歌颂了军人之间的真挚友谊、相互激励的美好关系。追求与获得,幻灭与希望,情爱与仇恨,真诚与欺骗,善良与邪恶,这些对立的矛盾在马八一、王长贵、杨五月和林红缨四个主人公之间缠裹着,纠葛着,伴着他们的成熟成长,几近二十年。吊儿郎当的将门子弟马八一(夏雨饰)为了一个心爱的姑娘的召唤,出人意外地毅然走进他最头疼的军营,仿佛早已注定:像他这样的人居然会进入部队,而他的人生从踏进部队大门的一刻彻底改变——在熔炉烈火中不甘心成为炉渣,经过十几年的锻烧他终于从一块废铁被百炼成钢!而他的排长王长贵就像是一团永远燃烧的火焰,这个来自东北穷山沟的排长,心里比任何人都清楚,要想进步,要想提升,要想在人前抬得起头来,像他这样毫无背景和根基的人只有把自己点燃,不断燃烧,靠自己散发出的光和热,去获得晋升的机会。摆脱出生的贫困背 景,做个受人尊敬的人,让老母能过上好日子,是王长贵的人生理想,而当兵,则是当时的他摆脱家事背景的最好出路。以至于为了个人理想,他谎骗初恋女友、谎骗战友、谎骗母亲,谎骗组织,以至到后来连自己都被自己欺骗了……他在欺骗中获得荣誉,获得了提升,也在欺骗中忍受着内心的纠葛矛盾,忍受着撕心裂肺般的苦楚。由此可以说,王长贵和马八一最初当兵目的都不纯粹,他们并不是为了做个真正的军人才当兵,当兵只不过是实现他们各自不同理想的手段。但他们都没有想到的是,军队这个熔炉终于将会改写曾经进入它的人的一生,他们俩个也不例外!而俩人从陌生到敌对、再到彼此不能或缺,其间的男儿情怀令人震撼!
马八一在救火中失去了一双手,在医院里杨五月答应照顾他一辈子。马宝山又一次和马八一谈起了人生的话题,对他说身残志不能残,马宝山把心爱的猎枪传给了马八一,叫他一代一代传下去。铁娃随马八一进入了部队,他临走前将一封信留给了杨五月,杨五月去拜访领导,恳求政委让马八一留在部队。马八一在部队等待着上级的调配,铁娃对马八一说自己以后也要当兵。政委去了部队请求组织把马八一留在部队,他依然带队执行边防巡逻。马宝山生病住院了,在报纸上看到了马八一在部队的表现《百炼成钢的英雄-马八一》。新兵里有个叫高长贵的士兵引起了马八一的关注,马八一把自己的故事告诉了这个新兵。部队的命令下来了,马八一被提升为副支队长。杨五月亲自去边防的山上告诉了马八一:去二十一师吧,我在那儿等你,我爱你!此时马八一在山顶挥动着手中的军旗,军旗飘扬着!