插队时,知青孙子旺、张大年同时爱上了秀,秀与张大年的恋情迅速发展并怀上了他的骨肉,为了前程,张大年劝秀打掉孩子,秀却从此音信全无。秀失踪后产下一对龙凤胎,因无力抚养只好送人,之后秀便在抑郁中去世了。其弟在秀的遗物中发现秀写给龙凤胎父亲的信,孙子旺误被认为是孩子的亲生父亲。误解导致了孙子旺与妻子杨喜莲二十年婚姻生活的结束,之后,孙子旺踏上了代故人寻子的漫漫征程。在寻子过程中他遇到了种种困难和挫折,因为自私,张大年百般阻挠;两个孩子--安吉拉和福兰克不接受;以及经济上的困难等等,但孙子旺以宽容的心态渐渐感化了周围所有的人。最终,孙子旺带着异乡亲人的祝福,回到了祖国,完成了这段不平凡的寻子之旅。
就在喜莲和子旺结婚二十周年纪念日那天,孙大姐告诉子旺她已经做通了喜莲的工作,她已经同意了让子旺去找孩子。子旺为了感谢喜莲的宽宏大量极力表现,又是主动做饭,又是送鲜花。知道了实情的喜莲大发雷霆,将子旺送的花扔到地上一通乱踩。子旺连夜赶到内蒙找秀儿。可没想到,出现在眼前的却是一个连个名字也没有的墓碑。陈飞告诉子旺,之所以把信交给子旺,是因为听说当年知青返城后,子旺曾回知青驻地找过秀儿。更让子旺想不到的是,秀儿信上所提的那对龙凤胎,已在二十多年前被人领养到了美国。临分手时,陈飞将姐姐的遗物,一把木质梳子送给子旺。子旺从内蒙回来了,孙大姐兴致勃勃地出去接两个孩子,听说两个孩子已经被送人,晕了过去。得知秀已成故人,喜莲深深地松了口气,愿意与子旺重新合好。