共20集
晚清的佛山南海,土地富饶,却也横行着贪官和权贵,爱恨情愁在这里交织,新与旧的观念在这里碰撞。主人公邝南海(邓超饰)出身封建家庭,自幼习文,知书达礼。天资聪慧的他成长为博览群书、足智多谋的青年才俊。天性豪放、敢作敢为的他被黎民百姓视为神奇英雄,却被贪官污吏恨之入骨。为了帮朋友潘世安(姜峰 饰)追求金山兰(程莉莎饰),邝南海进入嘉礼学堂拜于周真汝门下,而从小受到西方教育的金山兰却对邝南海展开了大胆的追求,差点惹得邝、潘二人反目成仇。为了躲避金山兰的追求,邝南海让自己的婢女苏女(朱梓郡饰)化身男装进入学堂陪读,不料苏女也对他暗许芳心……纠缠的爱情、友情碰撞出起伏跌荡的剧情。邝南海在几经对感情的失意、得意、痛苦、悲伤之后,逐步走向了一条为图救国救民而奋斗的道路……
潘世安瞒着父亲与洋人亨利合伙以国产丝绸冒充进口丝绸“玛利亚”,差点把继兴隆等本地丝绸挤垮。苏女改进技术,降低成本,反将“玛利亚”挤出市场。 潘世安串通自梳女会长邱姑婆,欲以自梳女私通两个男人为名加害苏女,被康南海挫败。潘世安一计不成又生一计,拿出大半家产高价收购蚕茧欲迫使继兴隆停工,阴谋被康南海彻底挫败……