共74集
1884年，周滢跟着养父周老四来到关中，输光钱财的周老四将周滢卖到沈家当丫头。周滢逃跑时躲进吴家东院大少爷吴聘的轿中，颇具商业头脑的周滢得到了吴蔚文的赏识，被获许留在吴家。沈星移怀疑沈家大少爷被吴聘暗杀，出手将其打伤。为救昏迷的吴聘，周滢嫁入吴家冲喜。吴聘身亡，吴家处境困窘，周滢决定要重振吴家东院。周滢入股陕西织布局，却遭受了朝廷反对洋务运动势力的打击，陕西机器织布局面临重建。为救深陷牢狱的周滢，吴家交出陕西机器织布局的所有股份以及与洋商的生丝合同换得周滢一命。出狱后的周滢重燃斗志建立泾阳布厂，吴家产业再次有了新起色。庚子国难，周滢用自己的方式担起了吴家大业的重振之风，又引领了动荡时局的改革之路。
二老爷和四老爷得知张大人想要回收织布局的股份，各有不同意见。四老爷脑子直，不太想屈服于官府。而二老爷与周莹都想花钱保平安，毕竟对方是官家，不可能一股都不让。商人都知道，任何事情都需要上下好好打点，这次也不例外。
周莹左思右想，决定先求见赵白石，想问问他的意见。可她得到的只有婉拒，并不知道如今的赵大人被诬陷徇私舞弊，面临革职查办。这正是贝勒爷处心积虑的计划，其中利害不言而喻。张大人想在股份回收的事情上压服爱徒，便以此作为营救赵白石的条件。
但赵白石对老师的意见不以为然，即使面对陕甘总督官位的利诱，也不为所动。他读书多年毕竟清高，自认黑白不可能颠倒，也不愿伤害周莹的利益。张大人气结，狠心对爱徒的生死袖手旁观。很快，杜明礼与前来督察的官员串通一气，伪造证据将赵白石推下官位。
正在机器织布局上下忙碌时，新任巡抚董大人上任来巡查。周莹这才反应过来情况有些不对，尤其是听说赵白石收受贿赂的罪名后，更觉得可疑。她联想到此前的事情，觉得是自己太过执拗才拖累了已是巡抚的赵大人。官府的势力错综复杂，不能不谨慎小心。
周莹赶紧找到赵白石询问真相，协商解决办法。但赵白石十分坦然，并不觉得革职是多么重要的事情。他劝说周莹不要害怕，守好自己的底线。两人的谈话持续许久，这些落在吴漪的眼睛里，自然别有一番“滋味”。
沈星移正在读先生送的书，却被书院的管事呼喝快去干活。他放下架子，拿起扫帚开始做事。这时，沈四海来了。沈星移嘲讽父亲的卑鄙无耻，却被愤怒的沈四海掌掴。只有与杜明礼打过交道，才能明白在这黑暗的人世，想要活下来是那么的难。只有站到贝勒爷的阵营里，才能保得沈家平安。
面对执拗天真的沈星移，沈四海无法不苦恼和心酸，他很想让儿子回家。而沈星移早已坚定变法的信念，只盼着有朝一日能够变法图强，扳倒杜明礼这伙人。
周莹离开赵府后，只觉得心中仿佛有一块巨大的石头压了下来，下意识的来到别院那棵大树下蹲着。从前，沈星移总是从这里爬进来，想要带她离开眼下的困局。可是如今，似乎已经无路可退了。如果守不住要守的东西，活着还有什么意义呢？但她咬牙能拿出来的，也不过三分之一的股份。
沈夫人对儿子的处境忧心不已，大病初愈就来书院看沈星移了。但执拗的沈星移不肯回家，他必须用这种方式和父亲的污浊划清界限，也必须用这种方式为国家的未来寻找出路。
赵白石在雨中疯了一样的练剑，朝廷势力倾轧和现实残酷让他心中不平，只能靠舞剑与嘶吼发泄出来。而吴漪将这一切看在眼里，心痛与忧愁纷纷涌上心头。她为了求平安就去庙里烧香，回来后路上发现了一个算命摊子，随意抽签却被告知需要贵人相助。吴漪心下将信将疑，却“碰巧”看到了张夫人也来烧香。看似随和的张夫人实际颇有心计，劝说吴漪拿着信函栽赃周莹。
吴漪还念着家里人的情分，不肯照做。但她回到家中，碰巧看到了周莹和赵白石在亲密的说着话。压抑不住的妒火，加上救夫心切，吴漪只能回去找张夫人。天真的深闺小姐第一次遇到大事，轻易就听信了他人的言语。她觉得如果能拿周莹的一时失势，换来夫君的光明前路，是十分值得的。
当天，吴漪假借拜访的名义，在周莹的书房藏起了栽赃的信函。她走后，已是夜色降临。这个孤独的夜晚，沈星移看着院中盛开的花树在园中踱步，汩汩相思漫在心头。第二天一早，周莹和伙计们商量拿出三分之一的股份来打点官府，却被一群闯进来的官兵打乱了平静。这些人不由分说的动手，把她抓起来带走了。