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故事开始于1948年的辽沈战役。营长郝豹(朱亚文 饰)在战斗中丧妻失子,解放后的他放下枪杆子、拿起锄把子,又在北大荒开始了新一轮军垦生涯。军垦生活单调乏味,清一色的男人做梦都盼着有个家。城里姑娘沈秀(梁林琳 饰)从报纸上得知北大荒招人,她与好友罗薇薇(黄小蕾 饰)瞒着家人报了名,踏上了北上的路程。女人们一到营地,郝豹一眼对漂亮的沈秀产生了好感,因为她与亡妻长得很像。北大荒的荒蛮和艰苦出乎了姑娘们的想象,加之戎马半生的郝豹性格粗野,令沈秀很不适应。不久,又一批山东女人来到北大荒,其中有一个性格豪爽的田二曼(赵苏婷 饰),行为举止活脱脱像一个爷们儿,这下热闹了......
空闲时间,女人们也在一起讨论着男兵们。大家都喜欢萧山岳和耿喜旺,说他们既有文化长的又俊。可田二曼却不以为然,认为像郝豹这样的男人才算是条汉子。田二曼毫不隐瞒自己对郝豹的好感,总是找机会接近他,弄得郝豹有些尴尬。开荒中耿喜旺决定要边开荒边挖渠,郝豹和赵天顺对此持不同意见。赵天顺给郝豹出主意,要各自带队进行劳动竞赛,输了的人就自动调走,郝豹也觉得可行,认为这样做会激励起大家的劳动热情。