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同治年间，古徽州屯溪汪家钱庄生意很大，大爷汪仁福在上海筹办钱庄总号。碧云和鲍清源原是一对恋人，并怀有身孕，因父母强行拆散被逼嫁入汪家做了二太太，并产下一男孩，鲍清源远走南洋。汪仁福决心除掉这个孩子。碧云的丫头小翠带孩子逃跑中不慎坠崖。县衙书办程德水收养了这个孩子，起名程天送。后程德水因保留县老爷贪污赈灾银帐本被迫害至死，天送沦为华工，被鲍清源解救。十二年后的一次机遇，他投到汪家门下做学徒。很快赢得了汪仁福的重用，成为汪家钱庄的掌权人。鲍清源以英国汇丰银行买办的身份回归，决心报复汪家。但当她知道了天送是他的孩子后，开始支持天送，使兴办的实业不断发展壮大。汪家三爷汪仁康留洋归来后，一直醉心于实业道路。天送对三爷仁康的做法从不理解到逐步理解，支持三爷汪仁康兴办民族实业。几年后，上海南方储蓄银行正式成立了，天送实现了多年的梦想，而他也与自己所爱的人走到一起。
同治年间，东南钱业两大家族，鸿泰钱庄汪家；永丰钱庄许家，是新安商会中的竞争对手。由于洋人垄断对外茶叶贸易，对华商掠夺盘剥，汪家老太爷为徽州数万茶农和数百新安茶商生计虑，决心要与洋人展开公平竞争，开辟洋庄茶市场。然而，许家独霸洋庄茶(茶叶出口贸易)市场多年，对新安茶商进军洋庄市场，竭力阻挠。汪家和许家两大家族间多年的矛盾爆发了。
就在汪许两家爆发公开冲突的时候，暮色中的程村正响起报喜的锣声，十二岁的小程天送，参加乡试考上了贡生，父亲程德水是个梗直的私塾先生，在众人的贺喜声中，他憧憬着明年与儿子同上科举考场，博取功名，光耀程家门楣。
适逢朝廷派钦差视察东南五省赈灾，而许善夔因为贪图利益，与徽州知府勾结贪污赈灾款，汪家老太爷决定利用此事，清除许家这块绊脚石。
程家将大祸临头，小天送却不知道，他与石头等小伙伴在街上游玩，见许家少爷许晴川欺负汪家小姐汪文静和汪文雅，挺身出来打抱不平。许晴川落荒而逃，程天送和小伙伴们，与汪家姐妹结下了友谊。那天，是小天送快乐少年时光的最后一天。
孰不料，知府召见程德水，确切知道了第二天，其要交出贪污证据账册。