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同治年间，古徽州屯溪汪家钱庄生意很大，大爷汪仁福在上海筹办钱庄总号。碧云和鲍清源原是一对恋人，并怀有身孕，因父母强行拆散被逼嫁入汪家做了二太太，并产下一男孩，鲍清源远走南洋。汪仁福决心除掉这个孩子。碧云的丫头小翠带孩子逃跑中不慎坠崖。县衙书办程德水收养了这个孩子，起名程天送。后程德水因保留县老爷贪污赈灾银帐本被迫害至死，天送沦为华工，被鲍清源解救。十二年后的一次机遇，他投到汪家门下做学徒。很快赢得了汪仁福的重用，成为汪家钱庄的掌权人。鲍清源以英国汇丰银行买办的身份回归，决心报复汪家。但当她知道了天送是他的孩子后，开始支持天送，使兴办的实业不断发展壮大。汪家三爷汪仁康留洋归来后，一直醉心于实业道路。天送对三爷仁康的做法从不理解到逐步理解，支持三爷汪仁康兴办民族实业。几年后，上海南方储蓄银行正式成立了，天送实现了多年的梦想，而他也与自己所爱的人走到一起。
小天送在学徒班刻苦学习，引起郑怀如的特别注意。课堂上，天送回答问题很出色，得到郑怀如的称赞。何贵不忿，仇视天送。
郑怀如在孩子们的要求下，当堂展示自己“流水辨银”的钱庄绝活，孩子们欢呼赞叹，而小天送更是神往。
小天送上门要郑怀如为师。郑怀如说自己收徒有严格标准，必须是学徒中最优秀的学生方可。天送说自己有信心成为学徒中最好的。
新茶季到来，汪老太爷审时度势，避开许家永丰的戒备，用一千担优质茶，直接找洋商桑普森洽谈，试探进入洋庄茶市场。
许家永丰顿感竞争危机，许善夔找桑普森交涉。而桑普森表面巧言安慰，内心却有自己的原则：一是给汪家留下西商做“生意很公平”的假相，引诱鸿泰来年扩大规模进入洋庄茶市场，到时候西商再痛下“杀手”，残酷盘剥；二是想利用汪许两大家族内斗，削弱华商竞争力量，而洋商坐收渔利。
许善夔只好再去找程知府帮忙。程知府与他设计阴谋，利用商会改选机会，将老太爷从商会会长位置上赶下来，使新安众茶商群龙无首，许家继续独占洋庄茶市场。
许家和知府的阴谋，汪家并不知情，老太爷正在考虑召开商会改选事宜，他想让儿子汪仁福接班。郑怀如担忧，汪许两家在改选问题上，有一场恶战。
汪家老三汪仁康回国了，他不愿意介入汪家管理实务，要利用自己学的知识，从事实业，造福乡梓；老太爷与他约法三章，在外面历练几年要回来帮助大爷汪仁福管家。
郑怀如集合学徒们，宣布将举行学徒技艺比试，要学徒们努力，争取考出好成绩。解散后，何贵直接找到程天送，嚣张挑衅，说程天送是野小子，上不了台面。狗子等学徒不服气，鼓励程天送一定战胜何贵。
老太爷关心学徒班技艺比试事情，问郑怀如是否为鸿泰物色到接班的苗子。郑怀如用笔写了一个自己中意学徒的名字装入信封，却不让老太爷看；两人约定，等学徒比试后再揭开谜底，看郑怀如相中的鸿泰接班苗子和学徒比试胜出者是否同一个人。老太爷笑了…… 、